בשנת 2007 צללו שתי צוללות רוסיות במורד של כ -4 קילומטרים באוקיינוס הארקטי והטמנו דגל לאומי על פיסת מדף יבשת המכונה רכס לומונוסוב. כשהוא עולה ממרכז האגן הארקטי, שלח הדגל מסר ברור למדינות הסובבות אותו: רוסיה רק הגישה תביעה למאגרי הנפט והגז העצומים הכלולים במגרש התת ימי הזה.
לתצוגת הכוח הדרמטית של רוסיה לא היה משקל חוקי - אך היא אינה המדינה היחידה שמנסה להעלות תביעות למפקד הנפט והגז העצום של הארקטי. ארצות הברית, נורבגיה, שוודיה, פינלנד וסין מנסות כולן למזומן. אין פלא: התחזיות מראות כי שטח היבשה והים שנמצא בתוך המעגל הארקטי הוא ביתם של כ- 90 מיליארד חביות נפט, מדהים 13% משמורות כדור הארץ. כמו כן, מעריכים כי הוא מכיל כמעט רבע ממשאבי הגז הגלובליים הבלתי מנוצלים.
רוב השמן שנמצא באזור זה עד כה נמצא על האדמה, רק בגלל שקל יותר לגשת אליו. אולם כעת מדינות עושות מהלכים בכדי להתחיל להוציא את החוף, שם מאמינים כי הרוב המכריע - 84% - מהאנרגיה. אך הרבה לפני שהחל גזע הנפט הזה, איך הארקטי נהיה עשיר כל כך באנרגיה?
"הדבר הראשון שאתה מבין הוא שהארקטיקה - בניגוד לאנטארקטיקה - הוא אוקיאנוס מוקף יבשות," אמר אלסטאייר פרייזר, מדען גיאוגרפי מהמכללה האימפריאלית בלונדון, ל- Live Science. ראשית, פירוש הדבר שיש כמות עצומה של חומר אורגני, בדמות יצורי ים מתים כמו פלנקטון ואצות, המהווים את הבסיס למה שבסופו של דבר יהפוך לנפט וגז. שנית, טבעת היבשות שמסביב משמעה כי אגן הארקטי מכיל שיעור גבוה של קרום יבשתי המהווה כ 50% משטח האוקיאנוס שלו, הסביר פרייזר. זה משמעותי מכיוון שקרום יבשתי - בניגוד לקרום האוקיאנוס המרכיב את שאר האזור - מכיל בדרך כלל שקעים עמוקים הנקראים אגנים, בהם חומר אורגני שוקע, הוא אמר.
כאן הוא מוטמע בפצלים ונשמר במים 'אנוקסיים', כלומר הם מכילים מעט חמצן. "בדרך כלל, בים רדוד עם הרבה חמצן, הוא לא היה נשמר. אבל אם הים מספיק עמוק, האוקיאנוס יהיה מרובד, כלומר, המים המחומצן בחלקו העליון יופרדו מהתנאים האנוקסיים בבסיס, "הסביר פרייזר. החומר נשמר בתוך אגנים חסרי חמצן אלה, ושומר על תרכובות שבסופו של דבר הופכות אותו לשימושי כמקור אנרגיה מיליוני שנים בעתיד.
כאשר הרים נשחקים לאורך אלפי שנים, היבשות מספקות גם שפע של משקעים, המועברים דרך נהרות ענקיים לים. משקע זה זורם לאגנים, שם הוא מכסה על החומר האורגני, ויוצר עם הזמן חומר קשה אך נקבובי המכונה "סלע מאגר", אמר פרייזר. קדימה מיליוני שנים, ותהליך שכבה חוזר ונשנה זה העמיד את החומר האורגני בלחץ כה עצום שהוא החל להתחמם.
"הטמפרטורה של המשקעים באגנים עולה בערך 30 מעלות צלזיוס עם כל קילומטר של קבורה," אמר פרייזר. תחת לחץ וחום מתעצמים זה, החומר האורגני הופך בהדרגה לשמן, כאשר הטמפרטורות הגבוהות ביותר יוצרים גז.
מכיוון שחומרים אלה הם בעלי ציפה, הם מתחילים לנוע כלפי מעלה אל הפערים בתוך הסלע המשקעי הנקבובי, ההופך למיכל אחסון - המאגר - ממנו מופקים נפט וגז.
אז זה השילוב של המרכיבים הללו - כמויות אדירות של חומר אורגני, משקעים שופעים בכדי לנעול את הנפט והגז, את הגיאולוגיה האידיאלית העומדת בבסיס ואת הסולם העצום שקרו מתרחשים - מה שהופך את האוקיינוס הארקטי לעשיר כל כך בצורה אנרגטית במיוחד. (ביבשה, שם שוכן אחוז קטן יותר מכלל הנפט והגז של האזור הארקטי, שמורות אלה נוצרו ככל הנראה בתקופה בה הארץ הייתה מכוסה על ידי ים.)
אל תוך הטבע
עם זאת, רק מכיוון שהאנרגיה שם אין פירושו שיש לחלץ אותה, אומרים אנשי שמירה ומדענים רבים. המרוחק של הארקטי, קרח הים הצפוף והנע שלו וקרחונים נסחפים יהפכו אותו לאתגר לוגיסטי עצום להפיק נפט וגז בבטחה.
"אני באמת לא תומך בזה, כי לתעשייה אין את הטכנולוגיה לעשות את זה בבטחה ובאופן ידידותי לסביבה," אמר פרייזר. "יש אנשים שיטענו שלעולם לא תוכלו לעשות זאת באזור הארקטי בדרך ידידותית לסביבה."
אפילו ביבשה, מתייחסים לדאגות לתוכניות להרחבת פיתוח הנפט והגז בארקטי. השנה, בכוונת ממשלת ארצות הברית להתחיל להשכיר קרקעות במפלט הטבע הארקטי הארצי של אלסקה לחברות אנרגיה, מכיוון שהמקלט מכיל מישור חוף עצום של 1.5 מיליון דונם (607,000 דונם) העשיר בשמן. אבל, זה גם נוף ביו-מגווני ובו עדרי נודדים ענקיים של קרריבו, מאות מיני ציפורים ודובי קוטב. "זה נקרא השממה הגדולה האחרונה של אמריקה; זה אחד הנופים העשירים ביותר מבחינה אקולוגית בארה"ב," אמר גארט רוז, עורך דין בפרויקט אלסקה במועצה להגנת משאבי הטבע.
זה לא רק הסיכון המוגבר לשפכי נפט אם מדובר בקידוח; רוזנים חושבים גם מחקירה סייסמית, שכוללת "הפעלת משאיות ענק אלה מעל הנוף כדי להעביר גלי הלם לאדמה המחזירות מידע על הגיאולוגיה העומדת בבסיסה", אמרה רוז ל- Live Science. זה יגרום לשיבוש ברור בחיות הבר. הקמת כבישים וצנרת תפרוס את הנוף השלם הזה ותכניס מספר רב של אנשים - מה שיעצים את הלחץ על חיות הבר.
"הוא נוף דינאמי ומחובר זה לזה שרגיש מאוד לשינויים", אמר רוז. הוא גם אמר שהוא מודאג מהניסיון האחרון של ממשלת ארה"ב (אך נכשלה) לפתוח את הארקטיקה מול חופי אלסקה גם לקידוחים בים. "זה חלק מהניסיון הסיטונאי להרחיב את פיתוח הנפט והגז ברחבי האזור הארקטי", אמר רוז.
אכן, המצב במפלט אלסקה מספק רק מבחן מה שיכול להתפתח בחלקים אחרים של האזור הארקטי, אם יתפתחו פרויקטים של מיצוי נפט וגז קדימה. הסיכון לשפכי נפט מוגדל מהחוף, מכיוון שלא ניתן יהיה להכיל אותם - עם השפעות פוטנציאליות שלא ניתן לספר על חיי הים. ויש מדענים שאומרים שהאיום האולטימטיבי הגדול ביותר הוא שינוי האקלים. הבאת דלקים מאובנים אלה לפני השטח רק תוביל לשימוש רב יותר בדלק, ולפליטת יותר פליטות לאטמוספירה שלנו.
אנחנו עדיין לא שם: מדינות צריכות לאשר הסכם בינלאומי של האו"ם אם ברצונם לחלץ דלקים מאובנים מחלקים מהמדף היבשתי החורגים מתחומי שיפוטם החופשי. זה מאט את העומס הארקטי. עם זאת, הלחץ הבינלאומי הולך וגובר, כאשר מדינות כמו רוסיה כבר הסבירו את טענתן על קרקעית הים.
וזה יכול להיות מכר קשה לגרום למדינות לראות שהמילואים האלה צריכים להישאר ללא שימוש. בקיצור, אמר פרייזר, "אני מקווה שהאזור הזה לא יהפוך לחשוב מדי."
