מחקר חדש מצא כי דגים שחתו על חייהם כשנתקלו בפינגווין "מפלצת" אוסרת ועתיקה.
החיה הימית שתוארה לאחרונה, מדובבת Crossvallia waiparensis, שנמדדה מטר וחצי, 1.6 ס"מ, גובהה של אישה בוגרת. זה שקל עד 176 פאונד. (80 קילוגרם), ארוז על קילוגרמים כשציד טרף מימי סביב ניו זילנד העתיקה בתקופת הפליאזן, לפני 66 מיליון עד 56 מיליון שנה.
אך בעוד המין החדש המופלא הזה היה עצום, הוא אינו הפינגווין הגדול ביותר ברשומה. הכבוד הזה הולך לילד בן 37 מיליון Palaeeudyptes klekowskiiשגובהו 2 מ 'מרשים וגבה 250 קילוגרמים. (115 ק"ג).
הפליאונטולוג החובב והחוקר המחקר, ליי לאב, מצא עצמות רגליים מאובנות של הפינגווין החדש שהתקיים בעיירה וויפארה, שנמצאת בקנטרברי, ניו זילנד. אזור זה הוא נקודה חמה של בעלי חיים עתיקים ועתיקים. יצורים אחרים הומאניים, אך כעת נכחדים, שהתגלו במקום כוללים את התוכי הגדול בעולם, נשר ענק, עטלף ענקי המתפורר, המואה (ציפור ענקית חסרת מעוף) וחמישה מינים נוספים של פינגווין.
פינגווין הקיסר (Aptenodytes forsteri) היה שרימפס לעומת C. waiparensis. הציפור המודרנית עומדת בגובה 0.9 עד 1.2 מ '. אבל הקיסר הוא רק קרוב משפחה רחוק של היצור החדש שזוהה. של C. waiparensis קרוב משפחה הידוע ביותר הוא קרוסווליה חד משמעית, שחיה גם בתקופת הפליאוקן אך בעמק הצלב, אנטארקטיקה. למרות שהמוני היבשה נפרדים כיום, ניו זילנד ואנטארקטיקה היו קשורים במהלך הפליאוקן, אמרו החוקרים.
"כאשר קרוסווליה המינים היו בחיים, ניו זילנד ואנטארקטיקה היו שונים מאוד מהיום - אנטארקטיקה הייתה מכוסה ביער ושניהם היו באקלים הרבה יותר חם ", אמר ההצהיר הבכיר פול סקופילד, האוצר הבכיר של היסטוריה טבעית במוזיאון קנטרברי בניו זילנד. .
יתר על כן, עצמות הרגליים של שתיהן קרוסווליה פינגווינים שונים מאוד מאלה של פינגווינים מודרניים. מחקרים אנטומיים מרמזים על כך קרוסווליה או השתמשו בכפות רגליהם יותר בשחייה מאשר בפינגווינים מודרניים, או שהציפורים הקדומות טרם הסתגלו לעמוד זקוף, כפי שעושים הפינגווינים של ימינו.
הגילוי של C. waiparensis ופינגווינים גדולים אחרים המתוארכים לתקופת הפליוקן מציעים עדויות נוספות לכך שהפינגווינים נהיו עצומים זמן קצר לאחר הכחדתם של הדינוזאורים הלא-אויבים לפני כ -66 מיליון שנה, כך אמר החוקרים השותפים לחוקרים, ונסה דה פייטרי, אוצר מחקר של היסטוריה טבעית במוזיאון קנטרברי. ההצהרה.
אין זה פלא, כיוון שלגדול יש יתרונות עצומים לציפורים ימיות, אמר דניאל קספקה, אוצר במוזיאון ברוס בגריניץ ', קונטיקט, שלא היה מעורב במחקר.
"באופן כללי, ככל שחיה גדולה יותר כך הם הופכים ליעילים יותר בשימור חום הגוף (חשוב מאוד בפינגווינים) וצלילה עמוקה יותר ולפרקי זמן ארוכים יותר", אמרה קספקה ל- Live Science בהודעת דוא"ל. "גודל גדול פותח גם אפשרויות טרף חדשות ומגן עליהן מפני טורפים קטנים יותר."
אז מדוע הפינגווינים של היום קטנים יותר? זה לא ברור לחלוטין, אבל תחרות טובה ומיושנת על טרף וטריטוריה עשויה להסביר בחלקה מדוע פינגווינים הם כבר לא הרביצות הענק שהיו בעבר.
קספאקה אמר כי "פליאונטולוגים עדיין עובדים על שאלה זו, אך גורם גדול יכול להיות עלייתם של צמחי מרפא (כלבי ים וקרובי משפחה), שמתחילים להתפשט ברחבי האוקיינוסים בערך באותה תקופה שפינגווינים ענקיים מתחילים להיעלם". "יתכן שהם התעמתו עם פינגווינים לא רק כטורפים ומתחרים לטרף דומה, אלא גם שטחי גידול מונופול שנחוצים לצורך מושבות קינון."
