החללית קאסיני תעשה החודש שני מעברים קרובים של הירח התורן בגייזר של שבתאי אנסלדוס. 31 יהיו רחוקים יותר, ב -196 קילומטרים. המוקד של ה- 9 באוקטובר הוא פלומת הגייזר של הירח, ושדות החללית והחלקיקים של החללית יסתכנו עמוק יותר בתוך הפלומה מאי פעם, תוך דגימת ישירות של החלקיקים והגזים. מדענים מסתקרנים מהאפשרות שמים נוזליים, אולי אפילו אוקיינוס, עשויים להתקיים מתחת לפני השטח של אנצלאדוס. כמויות עקבות של אורגנים התגלו גם הן, מה שמעלה אפשרויות מרתקות ביחס להרגלי הירח.
בעוד שהמצלמות של קאסיני ומכשירים אופטיים אחרים היו במוקד הפלאבי הקודם באוגוסט, הפעם הדגש יהיה על הרכב הפלומה ולא על הדמיית פני השטח.
"אנו יודעים שאנסדלדוס מייצרת כמה מאות קילוגרמים בשנייה של גז ואבק וכי החומר הזה הוא בעיקר אדי מים וקרח מים", אמר טמס גמבוסי, מדען קאסיני מאוניברסיטת מישיגן, אן ארבור. אדי המים והאידוי מגרגרי הקרח תורמים לרוב המסה שנמצאת במגנטוספרה של שבתאי.
"אחד הפאזלים המדעיים העקרוניים שאנו מנסים להבין הוא מה שקורה לגז ואבק המשתחררים מאנסדלוס, כולל כיצד חלק מהגז הופך לפלזמה מיוננת ומופץ ברחבי המגנטוספרה," אמר גמבוסי.
ב -31 באוקטובר, המצלמות ושאר מכשירי החישה האופטי לחישה מרחוק יהיו קדמיים ומרכזיים, ומצלמים את השברים שחותכים על פני הקוטב הדרומי של הירח כמו פסים על נמר.
שני הטיסות הללו עשויים להגדיל את הממצאים מהזבוב האחרון של אנצלאדוס, שמרמז על שינויים אפשריים הקשורים לירח הקפוא. המפגש של קאסיני ב -11 באוגוסט עם אנצ'אלדוס הראה כי הטמפרטורות מעל אחד משברי הפס הנמר היו נמוכים מאלו שנמדדו בזבוביות קודמות. השבר, שנקרא דמשק סולקוס, היה בערך 160 עד 167 קלווין (מינוס 171 למינוס 159 מעלות פרנהייט), מתחת לקלווין 180 (מינוס 136 מעלות פרנהייט) שדווחו ממעוף במארס השנה.
ג'ון ספנסר אמר ג'ון ספנסר, "אנחנו עדיין לא יודעים אם זה נובע מהתקררות אמיתית של פס הנמר הזה, או מהעובדה שהסתכלנו הרבה יותר קרוב, על שטח קטן יחסית, ואולי החמצנו את המקום החם ביותר". מדען קאסיני על הספקטרומטר האינפרא אדום המורכב, במכון המחקר של דרום-מערב, בולדר, קולו.
תוצאות מכשיר המגנטומטר של קאסיני במהלך המעבר באוגוסט מצביעים על הבדל בעוצמת הפלומה בהשוואה למפגשים קודמים. מידע משני הזבובים הבאים יעזור למדענים להבין את התצפיות הללו.
בשנתיים הקרובות מתוכננות ארבע טיסות אנסלדוס נוספות, מה שמביא את המספר הכולל לשבע במהלך המשימה המורחבת של קאסיני, המכונה משימת קסיני אקווינוקס.
הגייזרים של אנצלאדוס התגלו על ידי קאסיני בשנת 2005. מאז, סקרנים המדענים מה הכוח אותם, מכיוון שהירח כה זעיר, בערך רוחב אריזונה בקוטר 500 ק"מ (310 מיילים).
מקור: הודעה לעיתונות של קאסיני
