התמונה האחרונה ששוחררה מטלסקופ החלל האבל מציגה נוף יפהפה של גלקסיה גדולה המורכבת מאוסף גלקסיות קטנות. זה רחוק להפליא, 10.6 מיליארד שנה, אז אנו רואים את זה כפי שהוא נראה רק 3 מיליארד שנים אחרי המפץ הגדול. תצפיות אלה תואמות בדרך כלל תיאוריות לגבי האופן שבו גלקסיות קטנות ולא סדירות מתמזגות זו לזו ליצירת המבנים הגדולים יותר שאנו רואים כיום.
תמונות מטלסקופ החלל "האבל" של נאס"א סיפקו הצצה דרמטית לגלקסיה גדולה ומסיבית שנמצאת תחת ההרכבה על ידי מיזוגן של גלקסיות קטנות וקלות יותר. אסטרופיסיקאים מאמינים שכך צמיחו הגלקסיות ביקום הצעיר. כעת, תצפיות של האבל מגלקסיית הרדיו MRC 1138-262, המכונה "גלקסיית עכביש" מראות עשרות גלקסיות לוויין היוצרות כוכבים כתכונות אינדיבידואליות ומגושמות בתהליך ההתמזגות. גלקסיית רדיו פולטת יותר מהאנרגיה שלה בצורה של קרינה באורך גל ארוך (אורכי גל רדיו) מאשר באורכי גל אור הנראים. מכיוון שהגלקסיה נמצאת במרחק של 10.6 מיליארד שנות אור משם, אסטרונומים רואים אותה כפי שהיא נראתה בשנות העיצוב המוקדמות של היקום, 3 מיליארד שנה בלבד אחרי המפץ הגדול.
מאפיין בולט של גלקסיית עכביש הוא נוכחותן של כמה גלקסיות לינאריות קטנות וקלות בתוך המבנה המתמזג. המורכבות והגושמות מסכימים עם התחזיות של דגמי היווצרות גלקסיות היררכיות. היווצרות מבנה היררכי הוא התרחיש בו גלקסיות ואשכולות מורכבים "מלמטה למעלה", עם אבני בניין קטנות המתמזגות ליצירת המבנים הגדולים יותר. הוא תומך גם בהנחה שגלקסיות רדיו עוצמתיות רחוקות מייצגות את התמזגות מערכות הכוכבים הקטנות יותר ליצירת הגלקסיות הענקיות שנראות במרכז אשכולות הגלקסיה בשכונה הקוסמית שלנו. האבל מספק דוגמה ייחודית בעולם האמיתי להדמיות של יצירת גלקסיות אשכול דומיננטיות.
גלקסיית העכביש נמצאת בקבוצת הכוכבים הדרומית (נחש המים), והיא אחת הגלקסיות המסיביות ביותר הידועות.
תוצאה זו פורסמה בגיליון 10 באוקטובר 2006 של כתבי העת Astrophysical Journal מאת G. Miley, R. Overzier, M. Franx, H. Röttgering ו- E. Helder (University Leiden), A. Zirm, H. Ford (אוניברסיטת ג'ונס הופקינס), ג'יי קורק (מכון מקס פלאנק לאסטרונומיה, היידלברג), ל. פנטריקצ'י (INAF Osservatorio di Roma), ג'יי בלקסלי (אוניברסיטת וושינגטון סטייט), ג 'אילינגוורת' (Observatory Lick), M. Postman ( STScI), P. Rosati (מצפה הכוכבים האירופי הדרומי) ו- B. Venemans (המכון לאסטרונומיה, קיימברידג ').
המקור המקורי: מהדורת החדשות של האבל
