לוויין שהושק זה עתה משימתו להאריך את חיי הלוויינים הגאוסינכרוניים

Send

Space Logistics LLC, חברת בת של נורת'רופ גרוממן, השיקה לוויין שיכול להאריך את חייהם של לוויינים אחרים. הלוויין נקרא MEV-1, או Mission Extension Vehicle-1. MEV-1 הוא הראשון מסוגו.

MEV-1 שוגר על רקטת פרוטון רוסית מ Baikonur Cosmodrome בקזחסטן ב- 9 באוקטובר. זה הולך לפגישה עם Intelsat-901 (IS-901) לוויין תקשורת שהושק בשנת 2001 שכמעט חסר דלק. MEV-1 תעגן עם Intelsat-901, תפטר את הדחפים שלה ותגביר את מסלול לוויין התקשורת, ותאריך את חייו בכחמש שנים.

ל- MEV-1 יש את האפשרות להאריך את חיי הלוויין ב -15 שנה, כך שברגע שחמש שנים הוצמדו לחיבור IS-901, הוא יכול, בתיאוריה לפחות, לבטל עגינה מלוויין התקשורת ולעגון עם לוויין אחר, ולהרחיב את זה חיי תפעול. MEV-1 הוא בעצם משיכת חלל, אך רק עבור לוויינים גיאוסינכרוניים.

נורת'רופ-גרוממן אומר של- MEV-1 יש יכולת לעגון עם כ- 80% מהלוויינים הגאוסינכרוניים שנמצאים בשימוש ברגע זה. ל- MEV-1 חיי תכנון של 15 שנה, אך תלוי בפרטי הפריסה שלו, יש לו מספיק דלק שיחזיק מעמד זמן רב יותר מזה. במקרה של מה שהם מכנים לוויין "ממוצע" של 2000 ק"ג (4400 פאונד), הדלק שלו יימשך יותר מ -15 שנים.

MEV-1 אמור להוריד את עלויות מפעילי הלוויין ולהעניק להם גמישות במשימה. לא רק שהוא יכול להאריך את חיי הלוויין על ידי שמירתו במסלולו, הוא יכול לפרוס מחדש לוויין למסלול גיאוסינכרוני חדש, ואולי לפתוח שווקים חדשים. ועם היכולת לעגון עם לוויינים מרובים, קבוצת חברות יכולה לחלוק עלות משימה MEV-1.

לאחר ההפרדה מההשקה, MEV-1 ייקח כשלושה חודשים להעלות את מסלולו ואז להתאים את מסלולו כך שיתאים ל- Intelsat-901. לפני העגינה, MEV-1 יעקוף את לוויין המטרה ויבדוק אותו כשהוא מתייצב לגישה סופית. לאחר שתקבל את הפקודה, MEV-1 יעגן באופן אוטונומי באמצעות IS-901.

לאחר העגינה, שני הלוויינים הם בעצם חללית חדשה, או "ערימה" חדשה כפי שהם מכנים אותה. המפעילים יבדקו את הפונקציה של הערימה החדשה לפני שיורים דחפים ומיקמו מחדש את ה- Intelsat.

לאחר 5 שנים, MEV-1 יעביר את IS-901 לבית הקברות של GEO, מסלול שנמצא כמה מאות קילומטרים מעל המסלול הגיאוסטציוני. הצבת לוויינים מתים במסלול הקברות מקטינה את הסיכוי להתנגשות שיוצרת פסולת מסוכנת. ואז MEV-1 יכול להתיר את ה- IS-901 ולעבור ללקוח הבא שלו.

MEV-1 הוא החללית הראשונה שמשרתת לווינים, אך היא לא תהיה האחרונה. חברות אחרות מפתחות טכנולוגיות דומות. חברה בשם אורביט פאב הצטרפה לשיתוף פעולה עם נורת'רופ-גרוממן ואחרים לבניית לוויינים שיכולים לתדלק מחדש לוויינים אחרים. הם כבר הושקו ועובדים על עיצובים אחרים. מכיוון שלווייני התדלוק של אורביט פאב אינם גדולים בהרבה ממכל דלק, הם צריכים להוריד את העלות של שמירת לוויינים עובדים במרחב זמן רב יותר. אורביט פאב הייתה גם החברה הפרטית הראשונה שסיפקה מים ל- ISS, דבר שסלל את הדרך ללווייני התדלוק שלהם.

ואז יש ארכינאוט.

Archinaut הוא פרויקט מבית Made in Space. ארכינאוט יוכל להרכיב ולבנות בפועל מבנים בחלל, כולל אנטנות, מערכי שמש, אפילו טלסקופים חלליים ומבנים מורכבים אחרים. Made in Space בדיוק קיבל חוזה בסך 73 מיליון דולר לחקירת הדפסת תלת מימד של חללית קטנה במסלול.