אריות הם החתולים השני בגודלו בעולם, אחרי נמרים. ידועות כ"מלך החיות "או" מלך הג'ונגל ", נקבות מלכות אלה שוטטו בעבר באפריקה, באסיה ובאירופה, אך כיום חיות רק בחלקים של אפריקה והודו.
מומחים מזהים זה מכבר שני תת-מינים של אריות, פנתרה ליאו (האריה האפריקני) ו Panthera leo persica (האריה האסייתי). עם זאת, מחקרים עדכניים מראים כי אריות ממערב ומרכז אפריקה קשורים יותר לאריות אסיאתיים מאשר לאריות מהאזורים המזרחיים והדרומיים של אפריקה, לפי קבוצת המומחים לחתולים, מרכיב באיחוד הבינלאומי לשימור הטבע. (IUCN). בשנת 2017 פרסמה קבוצת המומחים לחתולים את סיווג האריות שלהם לשני תת-מינים חדשים: פנתרה ליאו (נקרא גם תת-המינים הצפוניים) ו- פנתרה ליאו מלנוצ'יטה (תת המין הדרומי).
פנתרה ליאו כולל אוכלוסיות אריות במרכז אפריקה, מערב אפריקה (אריה מערב אפריקה או סנגל), הודו (אריה אסייתי) ואוכלוסיות שנכחדו שנמצאו בעבר בצפון אפריקה (אריה ברברי), דרום-מזרח אירופה, המזרח התיכון, חצי האי ערב ודרום-מערב אסיה. פנתרה ליאו מלנוצ'יטה כולל אוכלוסיות אריות מאזורים דרום אפריקה (אריה קטנגה והאריה הדרום-מזרח אפריקאי) ומזרח אפריקה (אריה מסאי ואריה אתיופי).
למרות שהאריות המערב אפריקאיים והאסייתיים דומים גנטית, רבים מהתכונות וההתנהגויות הגופניות שלהם שונות במקצת.
כמה גדולים אריות?
אריות אפריקאים יכולים לגדול באורך של מטר עד 10 רגל (3 מטר) מכף זנב, כאשר הזנב אורך כ -2 עד 3 מטרים (60 עד 91 סנטימטרים), על פי נתוני גן החיות הסמיתסוניאני. בדרך כלל הם שוקלים בין 330 ל -550 פאונד (150 עד 250 קילוגרם), כאשר הזכרים מגיעים לקצה הגבוה של אותו טווח.
אריות אסייתיים (נקראים גם אריות אסייתיים או הודים) הם מעט קטנים יותר מאריות אפריקאים. אורכם הוא 2-6 ס"מ. 2 עד 2.8 מ 'אורכם מכף זנב ומשקלם בין 242 ל 418 פאונד (110 עד 190 ק"ג), על פי הפדרציה העולמית לחיות בר (WWF).
אריות נוטים להיתקע בעור רופף מתוחם, אולי כדי להגן עליהם מפני הפרסות הטרופות של טרפם. לאריות אסיאתיים יש גם קפל עור העובר על בטנם, תכונה הנראית לעיתים רחוקות באריות אפריקאים, על פי נתוני האריה האפריקניים והסביבה לחקר הסביבה (ALERT), ארגון מחקר ושימור. בהשוואה לאריות אפריקאים, אריות אסיאתיים נוטים להיות עם מעילים מטושטשים יותר, ציציות שיער ארוכות יותר על מרפקיהם, וציצית ארוכה יותר בקצה הזנב.
לא רק שאריות זכרים גדולות בדרך כלל מנקבות, אלא שיש להן גם רעמת שיער עבה ומובחנת מסביב לראשן שלנקבות חסרות. הזכר הגדול והגדולים ביותר מרשימים יותר לנקבות מזדווגות ומרתיעים יותר לזכרים מתחרים, על פי גן החיות של סן דייגו. הרעמה גם מגנה על צווארו של הזכר במהלך קרבות על טריטוריה או על הזדווגות. אריות אפריקאים נוטים לגברים גדולים יותר ומפוארים יותר בהשוואה לבני דודים אסייתיים.
היכן גרים אריות?
אריות אפריקאים חיים באנגולה, בוצואנה, מוזמביק, טנזניה, הרפובליקה המרכז אפריקאית, דרום סודן וחלקים אחרים של אפריקה שמדרום לסהרה. על פי נתוני נשיונל ג'אוגרפיק, נכתב על ידי אריות זכרים מגנים על שטח הגאווה, שיכול לכלול שטח של 100 מיילים (259 קמ"ר) של שיחים, שטחי עשב ושדות יער פתוחים.
אריות אסיאתיים נמצאים רק במדינה ההודית גוג'אראט שבמערב הודו, שם רובם שוכנים בפארק הלאומי Gir Forest המוגן, מקלט טבע בר של 1,452 מ"ר (1,412 קמ"ר). על פי הפארק הלאומי גיר, ממשלת הודו ייעדה את הארץ הזו, הכוללת יער נשיר, שטחי עשב, ג'ונגל קרצוף וגבעות סלעיות, כמקדש לחיות בר בשנת 1965. בנוסף ליותר מ- 500 אריות ו -300 נמרחים, הפארק הוא ביתם של צבאים, אנטילופות, תנים, צבועים, שועלים, זוחלים ולמעלה מ- 200 מיני ציפורים.
דינמיקת גאוות האריות
אריות הם חתולים חברתיים וחיים בקבוצות שנקראות גאווה. גאוות האריות האסיאתיות והאפריקאיות שונות מאוד.
על פי נתוני נשיונל ג'אוגרפיק, בדרך כלל גאהים באריות אפריקאים מורכבים משלושה זכרים בוגרים וסביבות תריסר נקבות והצעירים שלהם. עם זאת, כמה גאווה יכולה להיות גדולה במיוחד עם עד 40 חברים. נקבות נוטות להישאר בגאווה בה הן נולדות, ולכן הן בדרך כלל קשורות זו לזו. גברים לעומת זאת מסתובבים כדי ליצור גאווה משלהם כשהם מבוגרים מספיק.
אריות זכרים אסיאתיים בדרך כלל לא יחיו עם נקבות גאוותם אלא אם הם מזדווגים או נהרגים, על פי האגודה הזואולוגית של לונדון.
ציד
אריות אפריקאים נוטים לצוד בעלי חיים גדולים כמו אנטילופות, זברות, חזירים, קרנפים, היפופוטמים ושבבי בר. אריות אסיאתיים צדים גם בעלי חיים גדולים, כולל תאו, עזים, נילגאי (אנטילופה אסייתית גדולה), צ'יטל וסאמבר (שני סוגים של איילים). אריות יכולים להרוג בעלי חיים שמשקלם עד 1,000 פאונד, על פי גן החיות הלאומי סמיתסוניאן, אך הם גם יצדו בעלי חיים קטנים יותר כמו עכברים וציפורים כאשר יתעוררו הזדמנויות.
הנקבות הן הציידות העיקריות של הגאווה, ועובדות בשיתוף פעולה במסיבות ציד כדי להקיף ולהוריד טרף. אריות יכולים לרוץ עד 80 קמ"ש למרחקים קצרים ולזנק עד 11 ס"מ, כמעט באורך אוטובוס של בית ספר, על פי חוות האבות בית גידול, מקדש אריות בנוואדה. כדי להפיל טרף, אריות קופצים על גבם של בעלי חיים גדולים מאוד, אך "יתקעו בקרסול" על חיות קטנות יותר, כלומר יושיטו את כפותיהם ויסחפו את רגליהם של הטרף כדי להעלות אותם למעלה, על פי ALERT. כדי להרוג את טרפם, אריות משתמשים במלתעותיהם החזקות בכדי להצמיד את צוואר החיה או כדי לחנוק אותו למוות.
לעתים קרובות, הזכרים יצטרפו לפעולת הציד, במיוחד אם הטרף גדול במיוחד, כמו פיל או תאו מים. אחרת, התפקיד העיקרי של הזכר הוא להגן על הגאווה. חוקרים של קרנגי, גברים אפריקאים החיים לבדם נוטים להתחבא בצמחייה צפופה כדי לעסוק בציד במארב.
אריות נוטים לצוד בלילה ולעתים קרובות אורבים סביב חורי מים, נחלים ונהרות, שכן אזורים אלו הם נקודות חמות לטרף. אריות יתחפשו גם הם, ולא יהססו לגנוב את ההרג של טורפים אחרים או לאכול את השאריות, לפי ALERT.
מזדווג וגדל צעירים
אריות זכרים מגיעים לבגרות מינית בסביבות שנתיים אך לא צפויים להתרבות לפני גיל 4 או 5 כשהם גדולים מספיק כדי לנסות להשתלט על גאווה ובעלי זכויות גידול, על פי ALERT. זכרים מגיל 16 עדיין יכולים לייצר זרע בר-קיימא אך בדרך כלל מאבדים את זכויות ההזדווגות ברגע שהם כבר לא יכולים להילחם בזכרים צעירים יותר. אריות זכר אפריקאים שמנסים להשתלט על גאווה יהרגו את כל הגורים כדי להימנע מתחרות.
מרבית האריות הנקבות יולדים בגיל 4. תקופת ההיריון עבור אריות היא כארבעה חודשים. נקבות ילדו את הצעירות שלהן הרחק מאחרות, והן יסתירו את הגורים בששת השבועות הראשונים לחייהן. בזמן הלידה, הגורים שוקלים רק 2 עד 4 קילו. (0.9 עד 1.8 ק"ג), לפי Animal Corner, והם תלויים לחלוטין באם.
כל הנקבות בגאווה יזדווגו באותו הזמן בערך. לאחר ששת השבועות הראשונים של גידול גורים בלבד, האם והגורים יחזרו שוב לגאווה. נקבות אחרות בגאווה יתרמו לגידול כל הצעירות בגאווה שלהן, ואף יניקו את גורי האימהות האחרות, כך על פי גן החיות בסן דייגו.
סטטוס שימור
האריות רשומים כפגיעים על ידי הרשימה האדומה של IUCN של מינים מאוימים. שלושה רבעים מאוכלוסיות האריות באפריקה נמצאים בירידה; אוכלוסייתם הנוכחית מוערכת בכ- 20,000 בטבע, על פי הפדרציה העולמית לחיות בר (WWF). האוכלוסייה כמעט ונחתכה לשניים בשני העשורים האחרונים בגלל הרג פעולות תגמול מצד חקלאים (שאריות בעלי החיים שלהם אוכלות), כמו גם בגלל ציד גביעים ואובדן בתי גידול.
אריות אסיאתיים נמצאים במצב מסוכן עוד יותר מכיוון שההתפשטות האנושית צמצמה את בית הגידול שלהם. על פי PBS.org, המפקד האחרון שנערך ב -2015 מנה 523 אריות החיים בפארק הלאומי גיר יער. אף על פי שקטן הוא, מספר זה הוא חדשות מבורכות כיוון שהאוכלוסייה גדלה בכ- 27% מאז 2010, מה שמרמז על כך שפעולות השימור משפיעות לטובה.
