האם תהית אי פעם איפה נולדים כוכבים? כוכבים נוצרים בערפיליות, עננים בין-כוכביים של אבק וגז. אסטרונומים נצפו ונחשפו כבר זמן רב בערפילים רבים אך מעט מאוד היה ידוע עליהם עד למאה ה -21.
גלקסיות בגלל המראה הדומה שלהן נחשבו בעבר כערפיליות. בהמשך נקבע שהם למעשה קיבוץ כוכבים גדול יותר המרוחק מכדור הארץ. אז איך נבולות יוצרות כוכבים? התשובות נעוצות בכוח הכבידה ובאיחוי גרעיני.
מרבית הערפיליות הן ענני גז שונים ואבק קוסמי המרחף במדיום הבין-כוכבי. ערפיליות הן החלקים הצפופים יותר של הגז והאבק שקיימים במרחב שבין כוכבים לגלקסיות. אנו יודעים עקב חוק הכבידה האוניברסאלי שכל חלקיק ביקום מפעיל כוח אטרקטיבי על כל חלקיק אחר. זה קורה פעמים עם ערפיליות כאשר החלקיקים המרכיבים את המדיום הבין-כוכבי מתחילים להתאסף.
מכיוון שלגזים יש מסה, בלתי נמנע שהתהליך יימשך מכיוון שמסה גדולה תיצור שדה כבידה חזק יותר. בנקודת זמן לא מוגדרת כלשהי עוברת נקודת מפנה בין לחץ הגז לכובד הערפילית והערפילית קורסת תחת כוח הכובד שלה. מכיוון שמימן מולקולרי הוא היסוד השופע ביותר בערפילית, הלחץ מהקריסה גורם לערפיליה לעבור מיזוג גרעיני. זה מתחיל לידתו של כוכב.
כפי שמעידים כמה כוכבים וגלקסיות נמצאים ביקום אתה יכול לראות שזה תהליך שקורה כמעט בכל מקום. לאחרונה מדענים החלו להתעניין כמה זה שכיח שכוכבים מכוכבי לכת, במיוחד כאלה שעשויים לתמוך בחיים. מדענים גילו לאחרונה כוכב לכת אחד כזה גליזה 581-גרם. כוכב לכת זה קרוב יותר לכוכב מכוכב ובנוסף הוא נמצא באזור מגורים הכרחי למים נוזליים והטמפרטורות הנכונות לחיים.
חקר הערפיליות והמדיום הבין-כוכבי הניבו מידע חשוב בהרבה על היווצרותם ועל הכוכבים. ככל שייווצרו טלסקופים וחתכים טובים יותר נקבל תמונה ברורה יותר על היקום שלנו וכיצד הוא נוצר וממשיך לצמוח לאורך זמן.
כתבנו מאמרים רבים על הולדתם של כוכבים עבור מגזין החלל. הנה מאמר על מיתוס לידת הכוכבים, והנה מאמר על הולדת הכוכבים הגדולים ביותר.
אם תרצה לקבל מידע נוסף על כוכבים, עיין במהדורות החדשות של Hubblesite על כוכבים, והנה דף הבית של הכוכבים והגלקסיות.
עשינו פרקים רבים של אסטרונומיה צוות בנושא כוכבים. האזינו כאן, פרק 12: מאיפה מגיעים כוכבי תינוקות?
הפניות:
http://burro.astr.cwru.edu/stu/stars_birth.html
http://sunshine.chpc.utah.edu/labs/star_life/starlife_proto.html
