הערת העורך: קן קרמר נמצא בפלורידה במגזין החלל המסקר את ניסיון ההשקה הקרוב באטלנטיס.
עם כניסת המעבורת לשנת הפעולה האחרונה שלה, שעון הספירה לאחור מתקתק לקראת הפיצוץ של מעבורת החלל אטלנטיס וצוות ששת האיש שלה בשעה 2:28 אחר הצהריים EST ב- 16 בנובמבר 2009 לכיוון תחנת החלל הבינלאומית (ISS) עליה אני מדווח מרכז החלל קנדי (KSC) אתר העיתונות כדי לחזות בהשקת STS 129 ולספק סיקור באתר לקוראי מגזין החלל. מזג האוויר מדהים כאן ב- KSC עם שמיים כחולים בהירים וטמפרטורות מתונות.
קצין מזג האוויר במעבורת, קתי ווינטרס, צופה סיכוי של 90 אחוז לתנאי מזג אוויר נוחים בזמן השיגור ביום שני. זה יורד ל -70 אחוז לטובה במקרה של קרצוף של יום אחד ליום שלישי ה- 17 בנובמבר ורק 40 אחוז "סע" ביום רביעי. יומיים לאחר השיגור, אטלנטיס תיפגש עם ה- ISS ותחבר לתחנות צוות של שישה אנשים.
"אטלנטיס מוכנה ללכת. הייתה הצבעה פה אחד כדי להמשיך בספירה לאחור של ההשקה "הצהיר מייק מוזס, מנהל השילוב של השאטל בתדריך העיתונאים של KSC. המטרה העיקרית היא לספק כמעט 30,000 פאונד (15 טון) של חלקי חילוף קריטיים ומטען לתחנת החלל הבינלאומית (ISS) אשר לא ניתן להעביר אותה באמצעות מערכת שיגור קיימת אחרת מלבד מעבורת החלל. טיסת המעבורות השלישית הזו לניצול ולוגיסטיקה עבור ISS מיועדת ל- ULF-3.
מטרה עליונה נוספת של אטלנטיס היא להחזיר את ISS Expedition 20 ו- 21 איש הצוות ניקול סטוט לאחר שלושה חודשים שהות בחלל. סטוט הוא האסטרונאוט האחרון שעתיד להשתמש במעבורת חלל כמונית אל ISS וממנה ובכך יגדיל את גודל הצוות של אטלנטיס לשבעה במהלך הכניסה חזרה.
השביל קדימה פונה כאשר שיגור רקטת אטלס 5 הוטש בשלביו הסופיים בשעות הבוקר המוקדמות של 14 בנובמבר ובעקבות זאת התעכב עד לאחר שיגור ה- STS 129. הדבר נמנע מסכסוך אפשרי באזור המזרחי של חיל האוויר המחייב מהפך של 48 שעות כדי להגדיר מחדש מערכות מעקב ותמיכה בין השיגורים.
מפרץ המטען עמוס בשני גירוסקופים רזרביים, שני מכלולי מיכל חנקן, שני מודולי משאבה, מכלול מיכל אמוניה ופלקטור קצה תפס חילופי לזרוע הרובוטית הבנויה של התחנה. צוות אטלנטיס יבצע שלוש מסלולי חלל במהלך הטיסה הסמלית של 11 הימים כדי להעביר את החלפים ממפרץ המשא ולהתקנתם במבנים החיצוניים של התחנה.
מאז המסע האחרון שלי לכאן למשימה לתיקון ה- HBS 125, במאי 2009, (שנערך גם על ידי אטלנטיס), השינויים ההיסטוריים מתגלים במהירות על כריות השיגור וסביבתו של מרכז החלל קנדי. כרית ההשקה 39 B הועברה לתוכנית הטילים של ארס והוסבה באופן מבני בצורה כזו שהיא כבר לא יכולה לתמוך בטיסות הסעות. STS 129 היא רק טיסת המעבורת השישית הנותרת לפני סימון סוף עידן מעבורת החלל.
כל עתידה של טיסת החלל האנושית בארה"ב תלוי במאזן כאשר נאס"א ממתינה להחלטה של הנשיא אובמה שתקבע את גורל ארה"ב במרחב לעשורים הבאים. לאחר פרסום דו"חות הסרטים הכחולים של ועדות אוגוסטין, המתווה מגוון אפשרויות חיפוש עתידיות לנאס"א, המשך תכנית הרקטות Ares 1 ומטרות נאס"א להחזיר את צעדי האדם לירח הם בספק רציני ככל שהתקציבי השנה של נאס"א היו לחתוך משמעותית.
