מזה 15 שנה שדה הרחב והמצלמה הפלנטרית 2 של טלסקופ החלל האבל (WFPC2) מוציא תמונות מדהימות ועוצרות נשימה של היקום שלנו. אך במהלך משימת השירות הקרובה ל- HST, גרסה חדשה ומשופרת של המצלמה הראשית של האבל תחליף את סוס העבודה האופטי שסיפק כל כך הרבה תמונות בלתי נשכחות ומעוררות יראת כבוד. WFPC2 הועלה במסלולו להאבל בדצמבר 1993 כדי להחליף את המצלמה המקורית, מצויד באופטיקה מיוחדת להתגבר על הסטייה הכדורית במראה הראשי של האבל. לכבוד ה- WFPC2, הנה כמה מהתגליות הזכורות ביותר שהמצלמה עשתה.
שדה עמוק של האבל. למעלה הוא אחת התמונות המדהימות ביותר אי פעם, שדה האבל העמוק. במשך 10 ימים ברציפות בדצמבר 1995, האבל ו- WFPC2 2 נעצו מבט בכתם של שמים לא גדול יותר מגרגר חול המוחזק לאורך הזרוע. באותה פיסת שמים קטנה נחשפו יותר מאלף גלקסיות הממוקמות מיליארדי שנות אור משם, שכל אחת מהן מכילה מיליארדי כוכבים. העולם שלנו והגלקסיה שלנו נראו פתאום קטנים מאוד.
עמודי יצירה.
צולמה על ידי המצלמה ב -1 באפריל 1995, ערפילית הנשר, המרוחקת 7,000 שנות אור, מורכבת מאשכולות צפופים ומתנשאים של מימן בין-כוכבי, חמצן וגופרית, טריליוני קילומטרים ארוכים. מתוך מגדלים אלה של חומר קוסמי נולדים כוכבים.
"לאחר ששחררנו את התמונה במהלך מסיבת עיתונאים, CNN המשיכה לכסות את הסיפור בשידור חי", אמר אד ויילר, ממלא מקום עוזר מנהל אגף משימת המדע של נאס"א בוושינגטון. "אנשים חשו שהם חייבים להתקשר עם התגובות שלהם לתמונה אחת זו ... היו שקראו לזה עמודי הבריאה. תמונה זו נגעה לאמריקאים באופן שמעולם לא ראיתי תמונה אסטרונומית. "
התנגשות שביט עם צדק. WFPC2 העניק לעולם נוף נדיר ומדהים של השביט סנדלר-לוי 9 שצלל ליופיטר בשנת 1994. התמונות חשפו את האירוע בפירוט רב, כולל אדוות שהתרחבו החוצה מההשפעה.
קביעת הגיל וקצב ההתפשטות של היקום שלנו. היקום שלנו נוצר מפיצוץ אדיר המכונה המפץ הגדול, ומתמתח מאז. בעזרת WFPC2 בכדי להתבונן בכוכבים המשתנים מעת לעת בהירותם, האסטרונומים הצליחו לחשב את קצב ההתפשטות לדרגה חסרת תקדים של שגיאה של 10 אחוזים. המצלמה מילאה גם תפקיד מוביל בגילוי שהתרחבות היקום מאיצה, מונעת על ידי כוח מסתורי הנקרא "אנרגיה אפלה". יחד, ממצאים אלו הביאו לחישוב כי היקום שלנו כבן 13.7 מיליארד שנה.
מרבית הגלקסיות מכילות חורים שחורים ענקיים. לפני האבל, אסטרונומים חשדו, אך לא היו להם הוכחות לכך, כי חורים שחורים על-מסיביים אורבים עמוק בבטן הגלקסיות. השדה הרחב והמצלמה הפלנטרית 2, יחד עם נתוני ספקטרוסקופיה מהאבל, הראו כי מרבית הגלקסיות ביקום אכן מכילות חורים שחורים מפלצתיים עד מיליארדי פעמים המסה של השמש שלנו.
מקור: JPL
