מומחי מדעי המוח עומדים בפני מכשול מרכזי בפיתוח תרופות לטיפול בהפרעות מוחיות - אם התרופות עובדות ממש טוב על עכברים, הם נופלים לעתים קרובות כאשר מטפלים בבני אדם. כעת, מחקר חדש מציע סיבה פוטנציאלית לכך: תאי מוח בעכברים מדליקים גנים השונים מאוד מאלה שבתאי מוח אנושיים.
לעכברים ובני אדם מוח מוח השתמר מבחינה אבולוציונית, כלומר יש להם ארכיטקטורות מוח דומות מאוד המורכבות מסוגים שונים של תאי מוח. בתיאוריה, זה הופך את העכברים לנבדקים אידיאליים למדעי המוח, אשר בדרך כלל אין להם את היכולת להציץ למוח אנושי חי.
עם זאת, מסיבות מסתוריות, טיפולים שעבדו יפה במוח העכבר לרוב אינם מסתדרים כאשר נבדקו בבני אדם.
כדי להבין מדוע זה יכול להיות, קבוצת מדענים ממכון אלן למדעי המוח בסיאטל ניתחו את המוח שנתרם מאנשים שנפטרו ורקמות מוח שנתרמו על ידי חולי אפילפסיה לאחר ניתוח מוח. הם בדקו באופן ספציפי חלק מהמוח שנקרא הג'ירוס הזמני המדיאלי, המעורב בעיבוד שפה ובנימוק דדוקטיבי.
חוקרים מיינו כמעט 16,000 תאים מאזור מוח זה וזיהו 75 סוגים שונים של תאים. כאשר השוו בין התאים האנושיים למערכת נתונים של תאי עכברים, הם גילו כי לעכברים יש מקבילים הדומים כמעט לכל אותם תאי מוח אנושיים.
אך כאשר התבוננו באילו גנים מופעלים או מכבים בתוך אותם תאים, הם גילו הבדלים חמורים בין העכבר לתאים אנושיים.
לדוגמה, סרוטונין הוא מעביר עצבים - או כימי מוחי - המסדיר את התיאבון, מצב הרוח, הזיכרון והשינה. זה עושה זאת על ידי קשירה לתאי מוח דרך קולטן על פני התא, הפועל כמו כפפה שנועדה לתפוס בייסבול.
החוקרים גילו כי קולטני סרוטונין של עכבר לא נמצאים על אותם תאים שהם נמצאים בבני אדם. לכן תרופה שמגדילה את רמות הסרוטונין במוח, כמו אלו המשמשות לטיפול בדיכאון, עשויה לספק אותה לתאים שונים בהרבה בעכברים מאשר בבני אדם.
הם גם מצאו הבדלים בביטוי הגנים המסייעים בבניית קשרים בין נוירונים. במהותה, מפת הדרכים הסלולרית במוחנו עשויה להיראות שונה מאוד ממה שהיא נראית בעכבר.
בהצהרה נמסר הסופר-בכיר, כריסטוף קוך, המדען הראשי ונשיא מכון אלן למדעי המוח. "אחד מאלה אומר לנו שיש המשכיות אבולוציונית גדולה, והשני אומר לנו שאנחנו ייחודיים."
"אם אתה רוצה לרפא מחלות מוח אנושיות, אתה צריך להבין את הייחודיות של המוח האנושי," הוסיף. הממצאים פורסמו אתמול (21 באוגוסט) בכתב העת Nature.
