איפשהו בין שנתיים לארבעה מיליון שנה לאחר התהוות מערכת השמש שלנו, סיבוב קטן וסלעי עבר פרץ צמיחה מהיר. אבל לא מאדים ... אה, לא. לא מאדים.
"כדור הארץ היה עשוי מעוברים כמו מאדים, אך מאדים הוא עובר פלנטרי תקוע שמעולם לא התנגש בעוברים אחרים בכדי ליצור כוכב לכת דמוי כדור הארץ." אמר ניקולה דאופאס מאוניברסיטת שיקגו. "מאדים ככל הנראה אינו כוכב לכת כמו כדור הארץ, שצמח לגודלו במלואו במשך 50 עד 100 מיליון שנה באמצעות התנגשויות עם גופים קטנים אחרים במערכת השמש."
המחקר האחרון על מאדים שוחרר זה עתה טבע מעלה את התיאוריה כי היווצרותו המהירה של הכוכב האדום עוזרת להסביר מדוע היא כה קטנה. הרעיון אינו חדש, אך מבוסס על הצעה שנעשתה לפני 20 שנה והועצמה על ידי הדמיות צמיחה פלנטריות. הדבר היחיד שחסר היה עדויות ... עדויות שקשה להגיע אליה מאחר ואנחנו לא יכולים לבחון מקרוב את תולדות ההיווצרות של מאדים בגלל ההרכב הלא ידוע של המעטפת שלו - שכבת הסלע מתחת לקרום הפלנטרי.
אז מה השתנה שנותן לנו מבט חדש על איך מאדים הפך להיות השורש של המלטה של מערכת השמש? נסה מטאוריטים. על ידי ניתוח המטאוריטים של מאדים, הצליח הצוות לבחור רמזים לגבי הרכב המעטפת של מאדים, אך גם קומפוזיציותיהם השתנו במהלך מסעם בחלל. פסולת זו שנשארה מימי בראשית אינה אלא קונדריט נפוץ - אבן רוזטה להסקת ההרכב הכימי הפלנטרי. דאופאס ופורמנד ניתחו את שפע האלמנטים הללו בלמעלה מ- 30 כונדיטות, והשוו את אלה לקומפוזיציות של עוד 20 מטאוריטים מרטיאיים.
"ברגע שתפתור את הרכב השונדרים אתה יכול להתייחס לשאלות רבות אחרות," אמר דאופס.
ויש עוד הרבה, הרבה שאלות שנותרו למענה. קוסמוכימאים חקרו באופן אינטנסיבי שונדרים, אך הם עדיין מבינים בצורה לא טובה את השפע של שתי קטגוריות של אלמנטים שהם מכילים, כולל אורניום, תוריום, לוטטיום והפניום. הפניום ותוריום שניהם הם יסודות עקשן או לא נדיפים, כלומר הקומפוזיציות שלהם נותרו קבועות יחסית במטאורות. הם גם אלמנטים ליטופילים, אלה שהיו נשארים במעטפה כשליבת מאדים נוצרה. אם מדענים היו יכולים למדוד את יחס הפניום-תוריום במעטפת המרטיאן, היה להם את היחס לכלל הכוכב, שהם צריכים לשחזר את היסטוריית ההיווצרות שלו. כאשר צוות הדאופאס ופורמנד קבעו יחס זה, הם הצליחו לחשב כמה זמן לקח למאדים להתפתח לכוכב לכת. ואז, על ידי יישום תוכנית הדמיה, הם הצליחו להסיק שמאדים ... אה, כן. מאדים. הגיע לצמיחתו המלאה כשני מיליון שנה בלבד לאחר מערכת השמש.
"יישום חדש של איזוטופים רדיואניים הן למונאוריטים ולמטאוריטים קרביים מספק נתונים על הגיל ומצב היווצרותו של מאדים," אמר אנריקאטה באררה, מנהל התוכנית בחטיבה למדעי כדור הארץ של NSF. "זה תואם דגמים שמסבירים את המסה הקטנה של מאדים בהשוואה לזו של כדור הארץ."
ועדיין יש שאלות ... אבל נראה כי התהוות מהירה היא התשובה. זה עשוי להסביר את קווי הדמיון התמוהים בתוכן קסנון באטמוספרה שלו ובזו של כדור הארץ. "אולי זה רק צירוף מקרים, אבל אולי הפיתרון הוא שחלק מהאווירה של כדור הארץ עבר בירושה מדור קודם של עוברים שהיו להם אטמוספריות משלהם, אולי אווירה של מאדים," אמר דאופס.
מאדים? אוי לא. לא מאדים.
מקור: אוניברסיטת שיקגו, AAS
