עדכון: לאחר ניתוח מהיר אך מעמיק של תמונות ווידיאו של החפץ ו"הבלטה "בסנפיר הזנב של המעבורת, גורמים רשמיים בנאס"א אומרים כי לא צריך להוות שום בעיה לנחיתה של המעבורת בשבת. נקבע שהאובייקט שצף משם היה אחד משלושה תפסים תרמיים שנמצאים בתוך בלם מהירות ההגה בסנפיר הזנב. הם בדרך כלל מקובעים לקצה האחורי של ההגה, והאסטרונאוט של נאס"א טרי וירטס אמר כי מקובל שהקליפים הללו חסרים בעקבות משימה. מנתחי תמונות השוו תמונות קודמות של הקליפים לתמונות טלה שצולמו על ידי הצוות היום בכדי לקבוע שמדובר באחד הקליפים. "הבליטה" בסנפיר הזנב נחשבת ל"נומינלית "או רגילה, והייתה רק הפרדה בכיסוי התרמי של הזנב שהועצמה על ידי התאורה מהשמש באותה תקופה, ואינה מהווה בעיה.
הבוקר בסביבות 6:30 בבוקר EDT, צוות אנשי STS-124 הפעיל את יחידות כוח העזר של המעבורת כדי לבדוק את מערכות הכניסה המחודשת של המעבורת לקראת הנחיתה המתוכננת של יום שבת. הכל הסתדר בסדר, אך זמן קצר אחר כך דיווחו אנשי הצוות כי ראו חפץ צף מהמעבורת. הצוות הצליח לצלם וידיאו של החפץ כשהוא נפילה משם. המפקח מארק קלי אמר כי "חיפשנו שחפץ יוצא מאגף הכוכבים". "נראה כמו, וכמובן שקשה לדעת מידות וגודל למראה החלונות האחוריים, אבל זה נראה כאילו זה היה מטר עד רגל וחצי ברוחב. ויש לנו דימוי די סביר. "
בנוסף, אנשי הצוות הבחינו בבולטת בסנפיר הזנב של המעבורת, שנחשבה לחתיכה קטנה של בידוד תרמי. הטלוויזיה של נאס"א דיווחה כי אנשי נאס"א אינם מודאגים מדי מדי מההבלטה, אך תמונות נוספות נלקחות על ידי הצוות ומורדות לבדיקה על ידי מומחים ביוסטון.
פרשן הטלוויזיה של נאס"א, רוב נביאס, אין זה נדיר שחפצים יתנתקו ממפרץ העומס או שהקרח מפעמון המנוע יתנתק לאחר שהמעבורת תנועה יוצאת דופן, כמו למשל כאשר יחידות כוח עזר מופעלות או נבדקות. עם זאת, האובייקט גדול דיו לכך שמצדיק סקירה נוספת של האירוע. אין חשש מהאובייקט שייצור קשר שוב עם המעבורת, אך הוא עוקב אחר האדמה.
נאס"א בוחנת גם וידיאו פלוס סטילס דיגיטליים של האזור על סנפיר הזנב של המעבורת, בצומת החלקים התחתונים והעליונים של הגה הנפגשים ליצירת בלם המהירות, המשמש במהלך הנחיתה. כל משטחי האוורו של הגה ובלם המהירות נבדקו הבוקר, עם חמש תנועות לשני הכיוונים, ולא נמצאו נתונים חריגים. נאס"א מדווחת כי נראה כי כל מערכות הנחיתה במצב טוב לתמוך בכניסה ונחיתה.
האזור המדובר בסנפיר הזנב מכוסה במערכת הגנה תרמית לשימוש חוזר ויש בו חותם מחסום תרמי. נראה כי זה המקום בו "בליטה" קלה כפי שכינה זאת הצוות, או בולטות.
הבוקר קלי, הטייס קן האם ומהנדס הטיסה רון גארן מתגייסים בכישורי הטיס שלהם על ידי ביצוע הדמיה ממוחשבת של הנחתת המעבורת.
יתקיימו ראיונות תקשורתיים עם צוות המעבורת בשעה 11:50 הבוקר, שם ניתן יהיה לדון בפרטי החפץ ובליטתו. חפש עדכונים כאן.
מקורות חדשות: טלוויזיה בנאס"א, Spaceflightnow.com
