נאס"א שלחה לקונגרס דוח לפיו היא לא יכולה לעמוד בדרישות שהיא תייצר רקטה למעלית כבדה עד לתאריך היעד הנוכחי של שנת 2016 - או תחת התקציב הנוכחי שהוקצה. בחוק ההרשאה של נאס"א משנת 2010, נאס"א הופנתה לפתח רקטה עם מעלית כבדה לקראת טיסות לאסטרואיד ואולי למאדים. נאס"א אמרה שהיא לא יכולה לייצר רקטה חדשה זו למרות שהסוכנות תשתמש במה שמכונה חומרה "מורשת" - רכיבים שהופעלו בתוכנית המעבורת מזה 30 שנה. נאס"א תשתמש גם בגרסאות מודרניות של מנועים המשמשים את הרקטה המסיבית של שבתאי V.
כעת, כשלושה חודשים לאחר חתימת המעשה לחוק, נאס"א אומרת לקונגרס שהם לא יכולים לבנות את הרכבים שיצליחו את המעבורת. לפחות, אמר נאס"א, לא בזמן שהוקצב או לסכום שהוקצה להם. הסוכנות הביעה חסרונות אלה בדו"ח בן 22 עמודים שהוגש לקונגרס.
בדו"ח, נאס"א אמרה כי היא "מכירה בכך שיש לה אחריות להיות ברורה עם הקונגרס ועם משלמי המס האמריקאים לגבי העלויות האמורות שלנו ולוחות הזמנים לפיתוח ה- SLS ו- MPCV, ואנחנו מתכוונים לעשות זאת."
"נכון לעכשיו, מחקרי ה- SLS (System Launch Space) שלנו הראו שלמרות שהעלות אינה מהווה מפלה משמעותי בין אפשרויות העיצוב שנחקרו, אף אחת מאופציות העיצוב שנלמדו עד כה לא נראו בעלות סבירה במצבנו הכספי הנוכחי."
הסנאטורים ביל נלסון (D-FL) וקיי ביילי האצ'ינסון (R-Texas) שעזרו לנסח ולהעביר את חוק ההרשאה של נאס"א אמרו כי אף אחד הרציונל שהוצג במסגרת הדו"ח לא הצדיק את נאס"א שלא לעמוד בדרישותיה.
הקונגרס קיווה לחסל את כל הכישלונות הפוטנציאליים בשוק החלל המסחרי המתהווה על ידי עיצוב נאס"א, במקביל, רקטת מעלית כבדה. ככה, אם חברות אלה לא מייצרות, לאומה יש 'גיבוי' במקום. נאס"א הודתה למעשה שהיא אינה יכולה לבצע את המשימה שנקבעה לפניו. הקונגרס עשוי להחליט לקחת כספים מאזורים אחרים בתקציב סוכנות החלל כדי למלא את המחסור החזוי. היו כמה הצעות לפיהן הכספים עשויים להגיע מכאלה המיועדים למרכז החלל קנדי (KSC).
KSC כבר נשלחה לסיוע מפיטורים מסיביים אשר אמורים להימשך עד סוף תוכנית ההסעות. אין תוכנית מוגדרת העוקבת אחר תוכנית מעבורת החלל. רבים ניסו להשוות את הפער בין הסעות וכל מה שיש לעקוב אחר הפער בין אפולו למעבורת. אבל זו אנלוגיה שגויה. בסוף אפולו הוקמה התוכנית הבאה (מעבורת החלל אושרה במהלך משימת אפולו 16). ככל שמתקרב הדמדומים של עידן המעבורת - אין עוד תוכנית מבוססת. במסגרת החזון לחקירת חלל נקראה התוכנית הצליחה קונסטלציה והורכבה מקפסולה דמוית אפולו, רקטה מדורגת על ידי Ares-I (המבוססת על מגבר רקטות מוצק יחיד ומעבורת הרמה כבדה בלתי מאוישת - ארס) -V.
למרות שאולי הקונגרס חתם על ההנחיה ליישם את המאיץ החדש למעלית הכבדה - הם לא עשו כל כך הרבה כדי לשלם עבורו. נאס"א הייתה אמורה לקבל 11 מיליארד דולר במהלך שלוש השנים הבאות כדי לבנות גם את הרקטה וגם את החללית אוריון. הקונגרס פועל כעת כדי למצוא דרכים לקצץ בהוצאות הפדרליות ונאס"א יכולה למצוא את עצמה מקבלת הרבה פחות ממה שהובטח.
