סיפור הישרדות: קאסיני חי דרך צלילת הטבעת הראשונה

Send

אחד למטה, עשרים ואחת ללכת! חללית קאסיני שרדה את הצלילה הראשונה דרך הפער הצר בין שבתאי לטבעותיו, וכעת היא שוב מתקשרת עם כדור הארץ.

"שום חללית מעולם לא הייתה כה קרובה לסטורן. היינו יכולים לסמוך רק על תחזיות, בהתבסס על הניסיון שלנו עם הטבעות האחרות של סטורן, על מה שחשבנו שהפער הזה בין הטבעות לסאטורן יהיה דומה, "אמר מנהל הפרויקט של קאסיני, ארל מייז ממעבדת ההנעה סילונית של נאס"א בפסדינה, קליפורניה. "אני שמח לדווח שקאסיני ירה בפער בדיוק כמו שתכננו ויצא מהצד השני בכושר מצוין."

זה היה יום ארוך עבור מדעני קאסיני ומהנדסים במעבדת הנעה של סילון בזמן שהחללית לא הייתה בקשר במשך 20 שעות במהלך הצלילה הראשונה הזו, ומסמנת את תחילת הסיום למשימה.

קאסיני, שנגמר לו הדלק, הולך לעבר מותו האולטימטיבי על ידי התרסקות בשבתאי ב -15 בספטמבר 2017. אך במהלך החודשים הקרובים, קאסיני יעשה עשרים ואחד נוספים במעבר, ובכך, עוד יותר את הבנתנו כיצד כוכבי לכת ענקיים, ומערכות פלנטאריות בכל מקום, נוצרים ומתפתחים.

מדענית הפרויקט לינדה שפילקר אמרה שקאסיני יוכל לבצע מדידות מקרוב של סטורן וטבעותיו כדי לסייע לנו סוף סוף להבין את המסה והמבנה הפנימי של סטורן. והתמונות צריכות להיות מדהימות לחלוטין.

הקשר אבד כשמעבר המטוס הטבעתי התחיל בשעה 14:00 PDT (5 בערב EDT) ב- 26. באפריל. רשת החלל העמוק של נאס"א, מתחם גולדסטון במדבר מוח'ב בקליפורניה, רכשה את האות של קאסיני בשעה 11:56 בערב. PDT ב- 26 באפריל 2017 (02:56 בערב EDT ב- 27 באפריל) והנתונים החלו לזרום בשעה 12:01 לפנות בוקר PDT (3:01 בערב EDT) ביום 27 באפריל.

קאסיני תוכנה לאסוף נתוני מדע כשהוא קרוב לכוכב הלכת. כאמצעי הגנה, החללית השתמשה באנטנה הגדולה בעלת צורת הצלחת (13 מטר או 4 מטר רוחב) כמגן סטיה, וכיוונה בכיוון של חלקיקי הטבעת המתקרבים. אוריינטציה זו הציבה את החללית מתוך קשר עם כדור הארץ.

"כמסורת הבדיקה הגדולה ביותר, חללית קאסיני של נאס"א שוב פגעה במסלול, הראתה לנו פלאים חדשים והדגימה לאן הסקרנות שלנו יכולה לקחת אותנו אם נעז", אמר ג'ים גרין, מנהל החטיבה למדע פלנטרי במטה נאס"א.

עשינו זאת! קאסיני נמצא בקשר עם כדור הארץ ושולח חזרה נתונים לאחר צלילה מוצלחת בפער בין סטורן לטבעותיו. pic.twitter.com/cej1yO7T6a
- CassiniSaturn (@CassiniSaturn) 27 באפריל 2017

הרווח בין הטבעות לפסגת האווירה של סטורן רוחב כ- 1,500 מיילים (2,000 ק"מ), וקאסיני הגיע לכ -1,000 מיילים (1,600 ק"מ) מפסגות העננים של סטורן.

הדגמים הטובים ביותר לאזור הציעו שאם היו חלקיקי טבעת באזור בו חצה קאסיני את מטוס הטבעת, הם יהיו זעירים, בסדר גודל של חלקיקי עשן. עם זאת החללית נסעה במהירות של 77,000 קמ"ש ביחס לכוכב הלכת, כך שחלקיקים קטנים שפגעו באזור רגיש יכלו אולי להשבית את החללית.

החללית נהרסת לאחר משימה מוצלחת של 13 שנה בשבתאי, שכן נאס"א צריכה לבצע את פרוטוקול ההגנה הפלנטרית, ולא לאפשר לחללית עם חיידקים אפשריים מכדור הארץ להתרסק לירח אפשרי למגורים כמו אנצ'אלדוס או טיטאן.

הצלילה הבאה של קאסיני דרך הפער מתוכננת ל -2 במאי.

אתה יכול לראות את דף התמונות הגולמיות של קאסיני כאן, אך חפש תמונות מעובדות נוספות שיהיו זמינות בקרוב.

ג'ייסון מייג'ור הרכיב את האנימציה הזו של כמה מהתמונות הראשונות מהמעבר הצמוד של קאסיני: