התבוננות במרחבה הגלקסי מאפשרת לאסטרונומים את האפשרות ללמוד היבטים שונים של גלקסיות ממה שהנוף מציע. האם הגלקסיות הללו "אכלו" יותר מדי, או שזה רק חלק מ"התפשטות בגיל העמידה "הדומה למה שבני האדם חווים? אסטרונומים אינם בטוחים מדוע הבליטה מתפתחת והופכת למרכיב משמעותי ברוב הגלקסיות הספירליות.
תמונה זו צולמה על ידי המצלמה המתקדמת לסקרים בשנת 2006, לפני משימת השירות האחרון של האבל.
ניתן לראות גם מבנה מעוצב "X" קלוש ואתריטי. תכונה כזו, אותה מכנים אסטרונומים "בליטה" או "בצורת בוטן", נובעת מהתנועות האנכיות של הכוכבים בבר הגלקסיה וניכרת רק כאשר הגלקסיה נראית בקצה. נשיפה מעוצבת באופן מוזר נצפתה לרוב בגלקסיות ספיראליות עם בליות קטנות וזרועות פתוחות, אך פחות נפוצה בספירלות עם זרועות עטופות בחוזקה סביב בליטה בולטת יותר, כמו NGC 4710.
לחץ כאן לצפייה בסרט המתקרב לגלקסיה זו.
כאשר הם מכוונים לתפיחות גלקסיות ספיראליות, אסטרונומים לרוב מחפשים גלקסיות מקדימות, מכיוון שהבולטות שלהן ניכרות יותר מהדיסק. התצפית המפורטת בצורה יוצאת דופן זו של NGC 4710 שצולמה על ידי המצלמה המתקדמת לסקרים (ACS) על סיפון האבל מגלה את בליטה של הגלקסיה במרכז הצבעוניות הבהירה. המישור הלבן המאורך והמוארך העובר בתפיחה הוא דיסק הגלקסיה. הדיסק והתפיחה מוקפים בנתיבי אבק מוזרים למראה.
NGC 4710 הוא חבר בצבר גלקסיות הבתולה הענקית והוא שוכן בקבוצת הכוכבים הצפונית של Coma Berenices (שערה של המלכה ברניצה). זה לא אחד החברים המבריקים ביותר באשכול, אך ניתן לראות בו בקלות כתם מוארך עמום בלילה חשוך עם טלסקופ חובבני בגודל בינוני. בשנות ה -80 של המאה העשרים גילה ויליאם הרשל את הגלקסיה וציין אותה בפשטות כ"ערפילית קלושה ". היא שוכנת כ -60 מיליון שנות אור מכדור הארץ והיא דוגמא לגלקסיה עדשתית או מסוג S0 - סוג שנראה שיש לו מאפיינים של גלקסיות ספיראליות ואליפטיות כאחד.
אסטרונומים בוחנים מערכות אלה כדי לקבוע כמה אשכולות כדוריים הם מארחים. אשכולים כדוריים נחשבים כמייצגים אינדיקציה לתהליכים שיכולים לבנות בליטות. על פי ההערכה, קיימים שני תהליכים שונים בכל הקשור להיווצרות בליטות בגלקסיות ספירליות: או שהן התגבשו די במהירות ביקום הקדום, לפני שהתגבש הדיסק הספירלי והזרועות; או שהם בנו מחומר שהצטבר מהדיסק במהלך התפתחות איטית וארוכה. במקרה זה של NGC 4710, החוקרים הבחינו במעט אשכולות כדוריים הקשורים לתפיחה, מה שמצביע על כך שההרכבה שלה הייתה כרוכה בעיקר בתהליכים איטיים יחסית.
מקור: STSci
