בעוד שקל להתעלם מאבק בכמויות קטנות (אומר הסופר מסתכל בשולחן העבודה), על פני שטח עצום של חלל חומר זה ממלא תפקיד חשוב. בסדר גודל גלקסי, אבק עשוי אף להשפיע על התפתחות הגלקסיה.
סקר חדש שנערך על 323 גלקסיות מגלה כי האבק לא מושפע רק מסוגי הכוכבים בסביבה, אלא גם ממה הגלקסיה מורכבת.
אומרים כי גרגרי האבק הם מרכיבים בסיסיים ליצירת כוכבים וכוכבי לכת, אך עד כה מעט מאוד ידוע על שפע ותכונותיהם הפיזיות בגלקסיות שאינן שביל החלב שלנו, "הצהיר הסופרת הראשית לוקה קורטזה, שממנה אוניברסיטת סווינבורן לטכנולוגיה במלבורן, אוסטרליה.
"תכונות הדגנים משתנות מגלקסיה אחת לאחרת - יותר ממה שציפינו במקור," הוסיף. "בעוד שאבק מחומם על ידי אור הכוכבים, ידענו כי התדרים שבהם הדגנים פולטים צריכים להיות קשורים לפעילות היווצרות הכוכבים של הגלקסיה. עם זאת, התוצאות שלנו מראות שההיסטוריה הכימית של הגלקסיות ממלאת תפקיד חשוב לא פחות. "
הנתונים נלכדו בשתי מצלמות בטלסקופ החלל הרשל שיצא לא מכבר לפנסיה: מקלט הדמיה ספקטרלית ופוטומטרית (SPIRE) ומצלמת מערך צילום וספקטרומטר (Photodetecting Array) וספקטרומטר (PACS). מכשירים אלה בחנו תדרים שונים של פליטת אבק, המראה ממה עשויים הגרגרים. אתה יכול לראות כמה מהגלקסיות הללו בתמונה למעלה.
סוכנות החלל האירופית הצהירה כי "הגלקסיות העשירות באבק הן בדרך כלל ספירליות או אינן סדירות, ואילו אלה העניים באבק הם בדרך כלל אליפטיים." "האבק מחומם בעדינות על פני טמפרטורות על ידי האור המשולב של כל הכוכבים בכל גלקסיה, כאשר האבק החם ביותר מתרכז באזורים שבהם נולדים כוכבים."
אסטרונומים צפו בתחילה כי גלקסיה עם היווצרות כוכבים מהירה תציג בה כוכבים מסיביים וחמים יותר, התואמים לאבק חם יותר בגלקסיה הפולט אור באורך גל קצר.
עם זאת, הנתונים מראים וריאציות גדולות יותר מהצפוי מגלקסיה אחת לאחרת בהתבסס על שיעורי היווצרות הכוכבים שלהן בלבד, ומשמעות הדבר שתכונות אחרות, כגון העשרת הכימיה שלה, ממלאות גם הן תפקיד חשוב, "אמר ESA.
אתה יכול לקרוא עוד על המחקר בהודעות החודשיות של החברה האסטרונומית המלכותית או בגרסת ההדפס המקדימה באתר Arxiv.
מקורות: החברה האסטרונומית המלכותית וסוכנות החלל האירופית
