במדבר החוף שמצפון ללימה, פרו, חשפו ארכיאולוגים את שרידי השלד של 227 ילדים שנרצחו לכאורה ונקברו לפני מאות שנים בהקרבה טקסית מאסיבית. על פי חוקרים שחפרו את האתר במשך למעלה משנה, ממצא זה מייצג את אתר הקבורה הבודד הגדול ביותר על כדור הארץ, והגופות שהתגלו עד כה עשויות להיות רק קצה הלהב הפתגם.
"בכל מקום שתחפר, יש עוד אחד", אמרה ארכיאולוגית ראשית האתר פרן קסטילו לאתר החדשות AFP ביום רביעי (28 באוגוסט).
גופות הילדים, ככל הנראה קבורות לפני 600 עד 800 שנה, נמצאו מול הים בעיירה המודרנית הואנצ'קו בפרו, שהייתה בעבר נמל שהעדיף את תרבות הצ'ימו הפרה-קולומביאנית - חברה שקמה סביב השנה 900 והתגוררו לאורך החוף הצפוני של פרו עד שנכבשו על ידי אימפריה האינקה בסביבות 1475.
על פי קסטילו, האתר מזכיר את מקומות הקבורה הסמוכים שבהם צועדים לכאורה קבוצות גדולות של ילדים לחוף, נדקרו בחזה אחד אחד והובאו בקבר אחים. הילדים בהואנצ'קו היו בני 4 עד 14 שנים במותו, אמרו הארכיאולוגים, וחלק מהגופות עדיין נשאו עקבות עור ושיער.
בהתחשב במיקום האתר והראיות לכך שהגופות נקברו במהלך מזג אוויר רטוב, אמר קסטילו כי סביר להניח שהילדים נהרגו כמנחות לאלים ששלטו בתופעת אל ניניו, מחזור אקלים חצי-שנתי שעלול להסתיים בסערות קטקליות והוריקנים ב דרום אמריקה.
קורבן דומה למניעת מזג אוויר התרחש אולי באתר קבורת צ'ימו הסמוך, הואנצ'קיטו, שם התגלו שרידי 140 ילדים בשנת 2018. ילדים אלה, שהיו בני 5 עד 14 שנים במותם, נמצאו כשחזהם נחתך. היו פתוחים, ובמקרים מסוימים, ליבם הוסר. החוקרים מצאו את שרידי 200 לאמות שחוטו בקרבת מקום. באותו זמן נחשב אתר זה לקבורת הקבורה הגדולה ביותר בעולם.
