כיתוב תמונה: לוויין מרגל לארה"ב. קרדיט: ג'ף סייברט / wired4space.com
לוויין מרגלים ביטחוני לאומי של ארה"ב הביטחון הלאומי למשרד הסיור הלאומי (NRO) שאג הבוקר (20 ביוני) בחלל לחלל דרך שכבות ציוריות של עננים שבורים רקטת אטלס V בשעה 8:28 בבוקר EDT (1228 GMT) ממתחם השקת החלל -41 בתחנת חיל האוויר קייפ קנברל, פלורידה.
בעיקרון שום דבר לא ידוע בפומבי על המפרט או המשימה של המטען החיוני, המכונה NROL-38, שהושק לתמיכה בהגנה הלאומית של אמריקה.
המשימה המסווגת נכנסה להפחתת חדשות מוחלטת ולניתוק שידור האינטרנט החי כחמש דקות לאחר השיגור, כאשר המנוע הראשון והטכבה העליונה של הרקטה נפרדו בהצלחה ולפני שפרסם הלוויין הסודי והגיע למסלול.
הטיסה ציינה אבן דרך מרכזית בהשקה החמישית והמצליחה של משפחות המאיץ אטלס V ו- Delta IV הידועות ביחד ככלי רכב ההשקה התפתח Expelledable (EELV) שנבנה על ידי United Launch Alliance (ULA). השקת הבכורה התקיימה בשנת 2002.
כיתוב תמונה: NROL-38 מרגל לוויין שואף לחלל על רקטת אטלס V מכף קנברל, פלורידה בשעה 08:28 בערב EDT ב- 20 ביוני 2012. קרדיט: ג'ף סייברט / wired4space.com
ULA הוקמה בשנת 2006 כשותפות בין בואינג ולוקהיד מרטין שהיו במקור בתחרות בתחילת תוכנית EELV.
"ההשקה ללא רבב של הבוקר היא תוצר של חודשים ארוכים של עבודה קשה ושיתוף פעולה של צוותי ממשל ותעשייה. שוב הוצאנו אותו מהפארק כשאנחנו ממשיכים לספק ערנות מעולה מלמעלה עבור האומה, "העיר קול ג'יימס די פישר, מנהל משרד ההשקה בחלל.
עננים מאיימים ורוחות משגעות נותרו ברמות מקובלות ולא עיכבו את השיגור.
שלב הראשון בוסטרים מאטלס בן 19 הסיפורים הופעל על ידי מנוע RD AMROSS RD-180 והבמה העליונה של קנטאור הונעה על ידי מנוע יחיד פראט וויטני רוקטן RL10A-4.
כיתוב תמונה: הרמת לוויין מרגלים של NROL-38 ב- 20 ביוני 2012 מעל רקטת אטלס V מכף קנברל, פלורידה. קרדיט: קן קרמר / www.kenkremer.com
"מזל טוב ל- NRO ולכל שותפי המשימה המעורבים בהשקה קריטית זו של הביטחון הלאומי", אמר ג'ים ספוניק, סגן נשיא ULA, מבצעי המשימה. "השקה זו מציינת אבן דרך חשובה כשאנחנו חוגגים את המשימה החמישית והמצליחה ביותר של התפתחות Expendable Vehicle (EELV), עם 31 משימות אטלס V ו- 19 משימות דלתא IV שהוטסו מאז אוגוסט 2002."
לוויין המרגלים NROL-38 הוא הראשון מבין שלוש משימות ה- NRO הקריטיות המיועדות להשקה על ידי ULA במהלך החודשיים הקרובים. ה- NRO מבוסס על צ'נטילי, וושינגטון, וסוכנות הממשלה האמריקאית האחראית על תכנון, בנייה, שיגור ותחזוקה של לווייני המודיעין של אמריקה.
אכן הלוויין הבא של ה- NRO מתוכנן לפיצוץ בשעות הבוקר המוקדמות של 28 ביוני על גבי רקטת בוסטרים כבדה של דלתא 4, כיום הרקטה החזקה ביותר בארסנל האמריקנית לאחר פרישתם הכפויה של שלישיית המסלולי מעבורת החלל של נאס"א. הציגו מופע שמיים מרהיב!
משימת NROL-15 המסווגת באופן דומה תיעלם ביום חמישי הבא ממתחם השקת החלל 37 בקייפ קנברל.
כיתוב תמונה: הרמת לוויין מרגלים של NROL-38 ב- 20 ביוני 2012 מעל רקטת אטלס V מכף קנברל, פלורידה. קרדיט: קן קרמר
תכנית EELV פותחה על ידי חיל האוויר של ארצות הברית בכדי לאפשר גישה מובטחת לחלל עבור מחלקת ההגנה ועומסי מטען אחרים הממשלתיים, להשיג חיסכון משמעותי בעלויות ולעמוד באופן אמין ביעדי לוח הזמנים לאחר השלמת בוסטרים ישנים כמו טיטאן.
"שתים עשרה מתוך 50 ההשקות של EELV היו משימות NRO ואלה היו חיוניות למשימה הכוללת שלנו לעמוד בהתחייבויות קריטיות לביטחון הלאומי שלנו," אמר ברוס קרלסון, מנהל משרד הסיור הלאומי. "אני מודה ומברך את ULA ותוכנית EELV על הביצועים האדירים וההישג של אבן דרך מאוד מרשימה וציונית זו."
כיתוב תמונה: NROL-38 מרגלים לווייניים מעל רקטת אטלס V מנקב את שכבות הענן לאחר ההרמה ב- 20 ביוני 2012. קרדיט: קן קרמר
ULA תשיג קצת תחרות. חברת SpaceX Corporation - אשר שיגרה לאחרונה את החללית הפרטית הראשונה (דרקון) שעגנה ב ISS - תתמודד במתן הצעות להשקת מטען עתידני ביטחון לאומי אמריקני בעתיד.
