הודו מתכוננת להתחייבות החלל הראשונה שלה אי פעם לכוכב האדום - המכונה "משימת אורביטר מאדים", או MOM - שהיא פרי המוח של הארגון לחקר החלל ההודי, או ISRO.
בין היעדים האחרים, MOM תערוך חיפוש בעל ערך רב אחר חתימות אפשריות על מתאן מאדים - שיכולים לנבוע ממקורות חיים או שאינם חיים. הבדיקה ההיסטורית הקשורה למאדים משמשת גם כמקדמה ליעדי חקר רובוטי.
אם הכל יעבור, הודו תהפוך רק למדינה או לישות 4 מכדור הארץ שתחקור את מאדים מקרוב עם חלליות, בעקבות ברית המועצות, ארצות הברית וסוכנות החלל האירופית (ESA).
מסלול ההיקף של 1,350 קילוגרם (2,980 פאונד), המכונה גם 'מנגאליאן', אמור להתפוצץ כבר ב- 28 באוקטובר על גבי רכב ההפעלה האמין ביותר של פולאר בהודו (PSLV) מכרית שיגור לחוף הים בסריחניקוטה, הודו.
MOM מצוידת במערך של חמישה מכשירים מדעיים הכוללים צילום רב צבעוני ומריח גז מתאן כדי לחקור את האווירה, המורפולוגיה, המינרלוגיה ותכונות השטח של הכוכב האדום. מתאן על פני כדור הארץ מקורו במקורות ביולוגיים וגיאולוגיים כאחד.
אנשי ISRO מקדישים תשומת לב רבה גם למזג האוויר המקומי כדי לבדוק אם שרידים של ציקלון Phaillin הטרופי או מערכת מזג אוויר מתפתחת אחרת בדרום האוקיאנוס השקט עשויים להשפיע על תוכניות ההרמה.
תאריך יעד ההשקה ייקבע לאחר סקירת המוכנות ביום שישי, כך אמר יו"ר ISRO, ק. רדהקרישנן, על פי דיווחי העיתונות ההודית.
'Mangalyaan' עובר מבחן ושילוב מקדים לפני ההשקה במרכז החלל של Satro Dhawan של ISRO SHAR, סריאירקוטה, בחוף המזרחי של מדינת אנדרה פרדש, לאחר המשלוח ממתקן ההרכבה בבנגלור של ISRO ב- 3 באוקטובר.
ISRO כבר הרכיבה את גרסת ה- XL המורחבת והחזקה יותר של משגר ה- PSLV בעל ארבע השלבים בסריהירקוטה.
חלון ההשקה של MOM נמשך כשלושה שבועות עד ה -19 בנובמבר - וזה מקביל בערך לפתיחת חלון ההשקה למשימה הבאה של נאס"א למאדים, מסלול ה- MAVEN.
הפיצוצים בזמן של MAVEN מפלורידה ב -18 בנובמבר, איימו על ידי הכאוס שנגרם בגלל כיבוי ממשלתי בארה"ב שהסתיים הבוקר (17 באוקטובר), עד שהמשימה קיבלה 'פטור חירום' בגלל התפקיד הקריטי זה ישחק בהעברת נתונים מצמד המבקרים השטחיים של נאס"א - סקרנות והזדמנות.
NASA מספקת תמיכה תקשורתית וניווט מרכזית ל- ISRO ו- MOM באמצעות שלישיית האנטנות העיקריות של הסוכנות ברשת Deep Space Network (DSN).
כשליחותה הראשונית של הודו למאדים, ISRO אומר כי יעדי המשימה הן טכנולוגיות והן מדעיות כדי להדגים את יכולתה של המדינה לתכנן משימה בין-פלנטרית ולבצע מחקר יסודי בכוכב הלכת האדום עם חבילה של מכשירים בנויים ילידים.
השלמה המדעית של MOM כוללת את המצלמה הצבעונית של מאדים לצילום כדור הארץ ושני הירח שלו, פובוס ודימוס; פוטומטר Lyman Alpha כדי למדוד את השפע של מימן ודויטריום ולהבין את תהליך אובדן המים של כוכבי הלכת; ספקטרומטר הדמיה תרמית למיפוי הרכב פני השטח ומינרלוגיה, ספקטרומטר המונים MENCA לניתוח הרכב אטמוספרי וחיישן מתאן למאדים למדידת עקבות של מתאן אטמוספרי פוטנציאלי עד לרמה של ppm.
יהיה זה עניין רב במיוחד להשוות כל מדידות לגילוי מתאן מ- MOM לאלה הנמשכות על ידי הסקרנות של נאס"א - שמצאה כי מתאן בגובה הקרקע אינו קיים למעשה - לבין אירופה המתוכננת של 2016 ExoMars Trace Gas Orbiter.
העיצוב של MOM בנוי על מורשת חללית ממשימת הירח ההודי Chandrayaan 1, שחקרה את הירח משנת 2008 עד 2009.
PSLV 44 מטר (144 רגל) ישגר את MOM למסלול חניה כדור הארץ סגלגל בתחילה של 248 ק"מ x 23,000 ק"מ. סדרה של שישה מסלולי העלאת כוויות תשלח בסופו של דבר את MOM למסלול למאדים בסוף נובמבר, בהנחה שתרוממה 28 באוקטובר.
לאחר שלב שיוט בין-כוכבי ללינה של 300 יום, מנוע ההכנסה המסלול או המוות יפתח ב -14 בספטמבר 2014 ויציב את MOM למסלול אליפטי 377 ק"מ x 80,000 ק"מ.
ה- MAVEN של NASA אמור להגיע גם למסלול של מאדים במהלך ספטמבר 2014.
המשימה 'מנגאליאן' בסך 69 מיליון דולר צפויה להמשיך ולאסוף מדידות בכוכב האדום לפחות שישה חודשים ואולי עשרה חודשים ומעלה.
