תחנת החלל הבינלאומית (ISS) היא התכשיט בכתר ההמצאה האנושית ומספק עדות לאנושות ההנדסית המדהימה. מלבד הקפה סביב כדור הארץ וההתגברות המחודשת מדי פעם על ידי רכב התובלה העגינה "טרקטורונים" "ז'ול ורן", ה- ISS לא הולך לשום מקום. אבל רגע, האם זה לא מה ש- ISS עוסק בכלל? האם זה לא פשוט מאחז מדעי מסלולי? ובכן, אבל האם זה יכול להיות משהו קצת יותר דינמי? חלק מהמבקרים מציינים את ISS כבזבוז הזמן היקר ביותר ששיתוף הפעולה הבינלאומי של סוכנויות חלל אי פעם התחייב אליו; אחרי הכל, מי צריך יותר ניסויים ב- G-zero?
הפיתרון: צרף רקטה ומערכת סיבוב והנה, יש לנו רכב תחבורה בין-פלנטרי ענק, המסוגל לנסוע לירח ואולי למאדים. מי בכל מקרה צריך את תוכנית הקונסטלציה ...
במאמר משעשע בוושינגטון פוסט, מייקל בנסון דן במשהו שמעולם לא חשבתי עליו. במקום לאפשר ל- ISS להתפוגג בהדרגה לפנסיה מסלולית מתמדת ולכניסה חוזרת בסופו של דבר, מדוע לא לעשות משהו קצת יותר מרגש עם המאחז המאויש בגודל המגרש של הכדורגל? תשכחו מניסויים נוספים בכוח הכבידה, הפסיקו לזרוק בומרנגים מסביב (כן, זה חזר), נטשו את המבחן האלף על שעורה שהנבטה (למרות שהבירה עשויה להיות טובה), התקנו אסלה נוספת ובואו נהיה רציניים. שדרג את ה- ISS לספינת חלל מלאה ובואו נתחיל לחקור את מערכת השמש בסגנון!
אז מה ההיגיון שעומד מאחורי המסקנה הזו? ל- ISS יש 15,000 רגל מעוקב של שטח מגורים בעשרה מודולים. יש בו אזורי עבודה וחיים בשפע עם שטח לעוד. הוא יכול לתקן את עצמו (באמצעות הזרוע הרובוטית הקנדית, הנשלטת מתוך כלי השיט). זה יוצר בית גידול חלל יותר מאשר נוח לחמישה אנשי צוות קבועים בתוספת האורח המזדמן. תחנת החלל חויבה כ"אבן מדרכה "למשימות עתידיות לירח ומעבר לו, אך ככל הנראה, התוכניות הללו לא יראו אור יום בחיי ISS. חוץ מזה, כפי שמראה תוכנית הקונסטלציה, אין צורך ב"אבני דריכה "; נאס"א מעדיפה את מסלול הטיסה הישיר לירח ולמאדים. עצירה לארוחת צהריים ב- ISS אינה נחוצה (חוץ מזה, בזבוז דלק ומשאבים).
כמו כן, תחנות החלל אינן חדשות. לרוסים הייתה סדרה של שבעה מאחזים מאוישים (מתוכניות סאליוט ומיר בשנים 1971-2001) ולארה"ב הייתה תחנת סקיילב 1973-79. יש שפע עצום של נתונים שמספרם הגדול של ניסויים שבוצעו, "ניסויים" של ISS רבים בימינו נראים לעתים מעט קל דעת (כלומר, מבחני הבומרנג שהוזכרו לעיל) בהשוואה לתצפיות החלוציות של גוף האדם במרחב.
כל אלה אמרו כי ה- ISS תהיה מועמדת מצוינת לנסיעות בינלאומיות. למרות שזה עשוי להיראות מעט לא שגרתי, בוואקום של החלל ישנו מעט דאגות לאווירודינמיקה (חוץ מזה, לתחנה שעוברת במהירות של 17,000 מיילים לשעה, צורתה כמעט ולא מעכבת אותה!). זהו מועמד ראוי לחלל. בנוסף, תוכנית הקונסטלציה תשתלב ממש. אולי ניתן לשלב את מודול אוריון בתחנה, ואת המנועים מרקטת ארס החזקה ניתן לחבר להנעה. אם נדרש משהו מעט עדין יותר, מנועי הנעה של יונים הופכים מתוחכמים יותר ויותר. אם אתה חושב שכל זה פנטזיה, זה לא. התחנה תלויה ב"הגבהה מחודשת "מספינות אספקה עגולות (כמו סויוז והטרקטורון) כדי להגדיל מדי פעם את מסלולו. בחודש אפריל דחף ז'ול ורן את תחנת 280 הטון בגובה של כמעט שלושה מיילים תוך 12 דקות בלבד. זה הושג באמצעות שימוש בגרמי הדחיפה הקטנים בטרקטורון; דמיין אם הושג דחף גדול יותר. מטבע הדברים, יתכנו שאלות מבניות התלויות בנושא הדחף, אך נראה כי נדרש כוח קטן אך מתמיד למשימות בין-פלנטריות לטווח הארוך.
תחנת החלל הבינלאומית יכול להיות "ספינת האם" האולטימטיבית בה חיים אסטרונאוטים, אך משימות פלנטריות קטנות יכולות לנתק ולנחות על הירח או אפילו על מאדים. חוץ מזה, ISS מיועדת לפרישה בשנת 2016, אולי היא יכולה להיוולד מחדש ולשפץ אותה (בזמן למימוש תוכנית הקונסטלציה) למעמד חדש של רכב חלל; לא חלל תחנה, מרחב רכב חקר. אחרי הכל, זה לא צריך רק להקיף את כדור הארץ ...
המקור המקורי: וושינגטון פוסט
