במהלך גישתו הצמודה השבוע, מצפי הכוכבים מ- ESA ונאס"א עדכנו כמה הערכות שלהם לגבי האסטרואיד אפופיס והמפגשים העתידיים שלו עם כדור הארץ. בעוד שתצפיות טלסקופ החלל הרשל מצביעות על כך שהאסטרואיד גדול יותר ומשקף פחות מההערכה הראשונה, מדענים במעבדת הנעה סילונית פסקו למעשה את האפשרות כי אסטרואיד זה ישפיע על כדור הארץ במהלך טיסה קרובה בשנת 2036.
חזור אחריי: אסטרואיד אפופיס אינו מהווה איום על כדור הארץ בשנת 2029 או 2036. האם יש לך פרוגנוסטים של יום הדין הזה?
אפופיס, שהתגלה בשנת 2004, זכה לתשומת לב רבה כאשר חישובים ראשוניים של מסלולו הצביעו על אפשרות של 2.7 אחוזים להשפעה על כדור הארץ במהלך תנועה קרובה בשנת 2029. נתונים שהתגלו במהלך חיפוש בתמונות אסטרונומיות ישנות סיפקו את המידע הנוסף הדרוש כדי לשלול את 2029 תרחיש ההשפעה, אך עד כה נותרה אפשרות מרוחקת לאחת בשנת 2036.
הרשל סיפק את התצפיות האינפרא אדום התרמיות הראשונות על אפופיס באורכי גל שונים, אשר יחד עם מדידות אופטיות סייעו לשכלל הערכות של תכונות האסטרואיד. הערכות קודמות תלו את קוטרו הממוצע של האסטרואיד ב 270 - 60 מ '; תצפיות הרשל החדשות החזירו קוטר מדויק יותר של 325 ± 15 מ '.
"העלייה בקוטר של 20%, מ- 270 ל- 325 מ ', מתורגמת לעלייה של 75% בהערכותינו לגבי נפח האסטרואיד או מסתו," אומר תומאס מולר ממכון מקס פלאנק לפיזיקה חוצנית בגארצ'ינג, גרמניה, המוביל ניתוח הנתונים החדשים.
על ידי ניתוח החום שנפלט על ידי אפופיס, הרשל סיפק הערכה חדשה לאלבדו של האסטרואיד - מדד לרפלקטיביות שלו - של 0.23. פירושו של ערך זה משתקף 23% מאור השמש הנופל לאסטרואיד; השאר נקלט ומחמם את האסטרואיד. הערכת האלבדו הקודמת עבור אפופיס הייתה 0.33.
הכרת התכונות התרמיות של אסטרואיד מצביעה על האופן בו מסלולו עשוי להשתנות בגלל חימום עדין על ידי השמש. ידוע כאפקט ירקובסקי, מחזור החימום והקירור של גוף קטן כשהוא מסתובב וככל שהמרחק שלו מהשמש משתנה יכול לחולל שינויים ארוכי טווח למסלול האסטרואיד.
נתונים נוספים מצפה הכוכבים מגדלנה רידג 'בניו מקסיקו, מצפה הכוכבים Pan-STARRS בהוואי ומכ"ם מערכת השמש גולדסטון סיפקו ראיות חותכות יותר כאשר מדענים ניהלו את המספרים.
"שללנו למעשה את האפשרות להשפעה של כדור הארץ על ידי אפופיס בשנת 2036", אמר דון יומנס, מנהל משרד התכנית הקרוב לכדור הארץ של נאס"א ב- JPL. "סיכויי ההשפעה כפי שהם עומדים כעת הם פחות ממיליון, מה שמאפשר לנו בנוח לומר שאנו יכולים למעשה לשלול השפעה על כדור הארץ בשנת 2036. האינטרס שלנו באסטרואיד אפופיס יהיה בעיקרו האינטרס המדעי שלו לעתיד הנראה לעין."
עם זאת, מדענים טוענים כי הנוסעים ב- 13 באפריל, 2029. בתאריך זה, אפופיס תהפוך לזבוב הקרוב ביותר של אסטרואיד בגודלו כאשר הוא לא יתקרב ליותר מ 31,300 ק"מ (19,400 מיילים) מעל פני כדור הארץ.
"אבל הרבה יותר מוקדם, גישה קרובה יותר של אסטרואיד פחות ידוע עתידה להתרחש באמצע החודש הבא כאשר אסטרואיד בגודל 40 מטר, DA14 2012, טס בבטחה על פני כדור הארץ בכ- 17,200 מיילים," אמר יומאנס. "עם הטלסקופים החדשים שיגיעו לרשת, שדרוג הטלסקופים הקיימים והמשך העידון בתהליך קביעת המסלול שלנו, לעולם אין רגע משעמם שעובד על חפצים בקרבת כדור הארץ."
תצפיות מכ"ם גולדסטון על אפופיס יימשכו עד ה -17 בינואר. מעקב נוסף מתוכנן בחודש הבא עם צלחת הרדיו Arecibo בפורטו ריקו, שאמורה לספק חידודים עוד יותר במסלולו של אפופיס.
מקורות: ESA, JPL
(99942) סרטון וידאו מוביל: APOPHIS sur fond d’étoiles au Pic du Midi מפרנקואה קולאס בווימייו.
