אסטרונומים מצאו את העדויות הראשונות לכוכבים שזה עתה נולדו במרכז שביל החלב, אזור שנחשב בעבר כבלתי-אפשרי ליצירת כוכבים חדשים.
סולאנג 'רמירז, החוקר הראשי של תוכנית המחקר במכון המדעי Exoplanet למדע של נאס"א בקלטק, הודיע על שלושה אובייקטים במהלך מסיבת עיתונאים שהתקיימה היום במסגרת המפגש ה -214 של ישיבת האגודה האמריקאית לאסטרונומיה בפסדינה.
"כוכבי התינוקות האלה ... הם כוכבים שרק הציתו את ליבם, והם רק מתחילים לייצר אור," אמרה. "זה שלב מוקדם מאוד."
הגילוי נעשה באמצעות חזון האינפרא אדום של טלסקופ החלל שפיצר של נאס"א.
לב גלקסיית הספירלה שלנו עמוס בכוכבים, אבק וגז, ובמרכזו חור שחור סופר-מסיבי. התנאים שם קשים, עם רוחות כוכבים עזות, גלי הלם חזקים וגורמים אחרים המקשים על היווצרותם של הכוכבים. אסטרונומים ידעו שכוכבים יכולים להיווצר במקום הכאוטי הזה, אך הם מבולבלים באשר לאופן בו זה מתרחש. בעיית הבעיה היא כל האבק העומד ביננו ובין מרכז הגלקסיה שלנו. עד עכשיו לאיש לא היה
הצליחו לאתר באופן סופי כוכבי תינוקות.
"הכוכבים האלה הם כמו מחטים בערמת שחת," אמר רמירז. "אין דרך למצוא אותם באמצעות אור אופטי, כי אבק נכנס לדרך. היינו זקוקים למכשירי האינפרא אדום של שפיצר כדי לחתוך את האבק ולהצטמצם בחפצים. "
רמירז ועמיתיה מתכננים לחפש אחר כוכבי תינוקות נוספים בעתיד, ובסופו של דבר לחבר ביניהם אילו סוגים של תנאים מאפשרים לכוכבים להיווצר בסביבה כל כך חסרת יושר כמו ליבת הגלקסיה שלנו.
"על ידי לימוד כוכבים בודדים במרכז הגלקטי, אנו יכולים להבין טוב יותר כיצד נוצרים כוכבים בסביבות בין-כוכביות שונות," אמר דוקאון אן, גם הוא מ- Caltech, המחבר הראשי של מאמר שהוגש לפרסום בכתב העת כתב עת אסטרופיסי.
"גלקסיית שביל החלב היא רק אחת ממאות מיליארדי גלקסיות ביקום הנראה לעין. עם זאת, הגלקסיה שלנו כל כך מיוחדת מכיוון שאנו יכולים להסתכל מקרוב על מרכיביה הכוכבים האישיים. "
גרעין שביל החלב הוא מקום מסתורי שנמצא בערך 600 שנות אור. אמנם זהו רק חלק מהגודל של שביל החלב כולו, שנמצא בערך 100,000 שנות אור לרוחב, אבל הגלעין ממולא בעשרה אחוזים מכל הגז שבגלקסיה - והמון כוכבים.
עד עכשיו היו רק כמה רמזים שכוכבים יכולים להיווצר בליבת הגלקסיה. אסטרונומים מצאו אשכולות של כוכבים מתבגרים מאסיביים, בנוסף לענני גז טעונים - סימן לכך שכוכבים חדשים מתחילים להצית ולהמיס גז מסביב. ניסיונות העבר לא הצליחו למצוא כוכבים שנולדו, או כמו שקוראים להם אסטרונומים חפצים מהממים צעירים.
האסטרונומים התבוננו בכוכבי המועמדים שלהם בעזרת הספקטרוגרף של שפיצר - מכשיר המפרק אור וחושף את מערך הצבעים האינפרא אדום דמוי הקשת שלו. מולקולות סביב כוכבים משאירות טביעות באורן שהספקטרוגרף יכול לזהות.
התוצאות חשפו שלושה כוכבים עם סימני נוער ברורים, למשל גזים חמים וצפופים. תכונות נעורים אלה נמצאות במקומות אחרים בגלקסיה שבה נוצרים כוכבים.
"מדהים אותי שמצאנו את הכוכבים האלה," אמר רמירז. "המרכז הגלקטי הוא מקום מאוד מעניין. יש בו כוכבים צעירים, כוכבים ישנים, חורים שחורים, הכל. התחלנו לכרות קטלוג של כמיליון מקורות והצלחנו למצוא שלושה כוכבים צעירים - כוכבים שיעזרו לחשוף את הסודות בליבת שביל החלב. "
החפצים הכוכבים הצעירים הם בני פחות ממיליון שנה. הם מוטמעים בפקעות גז ואבק, שבסופו של דבר ישתטחו לדיסקים שעל פי התיאוריה מתגבשים בהמשך ליצירת כוכבי לכת.
מקור: ועידת AAS והודעות לעיתונות (ועידות טלפוניות פגישות זמינות דרך UStream)
