NGC 4631 מאת ברנד וולנר
אנשים איכלסו את שמי הלילה עם בעלי חיים, גיבורים מיתיים ומכשירים מדעיים על ידי חיבור הכוכבים לקבוצות הכוכבים. לפיכך, M51 נקרא גלקסיית המערבולת, M27 נקראת ערפילית המשקולת ו- M57 ידועה בשם הטבעת. NGC 4631 הזכיר למישהו לוויתן, שלם עם דובדבן, וכמו שרביט השם דבק בו.
NGC 4631 היא גלקסיה ספירלית עצומה בגודל זהה של שביל החלב, אך במקרה היא מופנית אלינו כך שנראה רק את שוליה. ורידים אדירים של אבק כהה נראים על חצאי אורכו. עניין זה הוא מרכיב בסיסי ליצירת דורות סולאריים עתידיים. באופן לא מפתיע, השבילים הכהים מתערבבים בזוהר האדום והכחול של אשכולות כוכבים צעירים שרק עזבו את קן הערפילית שלהם.
מעט משמאל למרכז נמצא הזוהר המוזהב של אזור הגלקסיה. זו מבט מהצד שמסתתר בחלקו על ידי הקצה הקדמי של זרועות ספירלה שאנחנו רואים. תמונות ממצפה הכוכבים רנטגן של צ'נדרה הראו של- NGC 4631 יש הילה של גזים חמים שנפוצו מאשכולות כוכבים מאסיביים באזור זה. גם לדרך החלב הילה דומה.
NGC 4631 שייך לקבוצת גלקסיות שנמצאות כ- 25 מיליון שנות אור מכדור הארץ לכיוון הכוכב הצפוני קנים ונטאטי. ארבעה עשר החברים במפגש זה ממוקמים קרוב כל כך זה לזה שהם מתקשרים זה עם זה בכבידה. לדוגמה, גלקסיית הלוויה הקטנה בצורת אליפסה שנראתה בתמונה זו אולי הייתה בעבר חומר גדול בהרבה אך אבד ל- NGC 4631 כמחיר להתקרבות קרובה מדי ונלכדת. כמו כן, עיוות קל או עקומה מורגש בפרופיל הגלקסיה הזו. מעריכים כי הדבר נגרם על ידי משיכת הכבידה של גלקסיות אחרות בקבוצה זו. בולטת עוד יותר היא ההשפעה שיש לגלקסיה זו על אחת משכנותיה, NGC 4656 (ממוקם בקרבת מקום אך מחוץ לשדה הראיה של התמונה). זוהי גלקסיה כל כך מופרעת, עד כי היא נקראה "מקל ההוקי".
ברנד וולנר צילם את התמונה היפה הזו של NGC 4631 בשלושה לילות של סוף אפריל השנה מהמצפה הפרטי שלו ליד בורגהאוזן. בוויה, גרמניה. ברנד השתמש בטלסקופ המשקף שלו Cassegrain בגודל 24 אינץ 'ובמצלמת 11 מגה-פיקסל כדי להקליט 70 תמונות נפרדות ששולבו דיגיטלית ליצירת חשיפה זו של שמונה וחצי שעה.
יש לך תמונות שתרצה לשתף? פרסם אותם בפורום האסטרוגרפיה של מגזין החלל או שלחו אותם בדוא"ל, ואנחנו עשויים להופיע בפורום מגזין החלל.
נכתב על ידי R. Jay GaBany
