מגילות ים המלח הן פלא. אוסף של כמעט 1,000 כתבי יד מקוטעים כולל קבצים מקראיים, לוחות שנה עתיקים ותצפיות אסטרונומיות מוקדמות, שהוקברו במשך כ -2,000 שנה תחת ערמות של פסולת ועטלף גואנו בשרשרת מערות במדבר יהודה.
בין הממצאים המסתוריים הללו (שרבים מהם מהווים כיום רק שאריות קלף סמרטוטים) בולט מסמך שהשתמר ללא דופי. מגילת המקדש, שנקראה על פי תיאורה של מקדש יהודי שמעולם לא נבנה, היא אחת הארוכות ביותר (היא נמתחת 25 מטר, או 8 מטרים, ארוכה), המגילות הדקות והקלות ביותר לקריאה.
מדוע, מתוך אלפי שברים דהויים שנמצאו במערות יהודה, מגילת המקדש התקדמה כל כך טוב אחרי שני אלפים? במחקר חדש שפורסם היום (ספטמבר 5) בכתב העת Science Advances, ניסו החוקרים לברר זאת על ידי בדיקת חלק מהקלף באמצעות כל כלי רנטגן וספקטרוסקופי העומד לרשותם. הם גילו כי למגילה אכן היה דבר שאחיו הקדומים לא היו - עקבות של תמיסת מינרלים מלוחים שלא היו קיימים בשום מגילה אחרת שנחקרה בעבר, וגם לא באף אחת מהמערות או בים המלח עצמו.
לדברי החוקרים, נוכחותם של מינרלים אלה מראה כי מגילות ים המלח הופקו בטכניקות מגוונות מרשימות - וחשוב מכך, הממצא יכול גם ליידע את האופן בו נשמרות מגילות אלה בעתיד.
החוקרים כתבו במחקר כי "הבנת תכונותיהם של מינרלים אלה חיונית במיוחד לפיתוח שיטות שימור מתאימות לשימור המסמכים ההיסטוריים הללו שלא יסולאו בפז."
מחקרים קודמים חשפו כי מגילת המקדש אינה דומה לרוב שברי ים המלח האחרים, בכך שהיא מורכבת מכמה שכבות מובחנות: שכבה אורגנית, עשויה מעור בעלי החיים ששימש כבסיס הקלף; ושכבה לא אורגנית של מינרלים שאולי התחככה בתהליך "הגמר" של הקלף. בעוד שכל מגילות ים המלח רותכות לעורות בעלי חיים - בדרך כלל נלקחו מפרות, עיזים או כבשים לפני שנגרדו נקי ונמתחו על מתלה - מעטים הראו עדות לגימור, כתבו החוקרים.
כדי להבין ממה נוצרה שכבה אי-אורגנית זו והאם היא נשפשפה שם בכוונה, הצוות בחן שבר של מגילת המקדש באמצעות סריקות רנטגן וספקטרוסקופיית ראמן - טכניקה החושפת את ההרכב הכימי של חומר על ידי צפייה כיצד אור לייזר מפזר אלמנטים כימיים שונים. הם מצאו כי המגילה הייתה מצופה בתערובת של מלחים העשויים מגופרית, נתרן, סידן ואלמנטים אחרים. עם זאת, מלחים אלה לא תואמים אלמנטים שנמצאו באופן טבעי ברצפת המערה או בים המלח, מה ששלל מקור טבעי.
מגילת המקדש, סיכמו המחברים, בטח הושלמה בצורה יוצאת דופן שלא שימשה בשום מגילות אחרות של ים המלח הידוע. יתכן שציפוי המלח הזה תרם למראה המגולף של המגדל המקדש, שהשתמר בצורה ייחודית, כך כתב הצוות - אך בינתיים הוא יכול להוות מרכיב בהרס של המגילה בסופו של דבר. מכיוון שמוכרים שמלחים שהתגלו במגילה מוצצים לחות מהאוויר, נוכחותם עלולה "להאיץ את השפלה" אם לא תאוחסן כראוי, אמרו המחברים.
