גיר את ההצלחה המדהימה למצלמת צייד הכוכבים HiCIAO בטלסקופ סובארו בהוואי: היא תפסה את התמונה חסרת התקדים הזו של דיסק כוכב הדומה בגודלו למערכת השמש שלנו, הכוללת טבעות ופערים הקשורים להיווצרות כוכבי לכת ענקיים. .
התמונה המובילה מציגה קשת בהירה של אור מפוזר, בלבן, מהדיסק הפרוט-פלנטרי סביב הכוכב הצעיר LkCa 15. LkCa 15 נמצא במרכז התמונה, מושחר. הקצה הפנימי החד של הקשת מתחקה אחר קווי המתאר של פער רחב בדיסק. הפער בהחלט משופע - הוא רחב יותר בצד שמאל - וסביר להניח שנחצב מהדיסק על ידי כוכבי לכת שזה עתה נולדו שמקיפים את הכוכב.
פער הדיסק גדול דיו כדי לאכלס את מסלולי הכוכבים במערכת השמש שלנו. "עוד לא גילינו את כוכבי הלכת עצמם", אמר כריסטיאן טלמן, שהוביל את מחקר LkCa 15 כשהיה בצוות במכון מקס פלאנק לאסטרונומיה. "אבל זה עשוי להשתנות בקרוב."
LkCa 15, בן כמה מיליוני שנים, נמצא בקבוצת מזל שור במרחק של 450 שנות אור משם.
התצפיות הן חלק מסקר שיטתי שנקרא SEEDS, או הסקירות האסטרטגיות של Exoplanets and Disks with סובארו, במטרה לחפש כוכבי לכת ודיסקים סביב כוכבים צעירים באמצעות HiCIAO, מצלמה מנוגדת לחדשות גבוהה. תוכנן במיוחד למטרה זו. החוקר המוביל בפרויקט הוא Motohide Tamura במצפה האסטרונומי הלאומי של יפן, אך זהו מאמץ שיתופי בהשתתפות בינלאומית. התגלית המשמעותית הראשונה שלהם - מועמדת אקסופלאט סביב כוכב דמוי שמש - הוכרזה בדצמבר.
מלבד LkCa 15, החוקרים תפסו גם תמונות חדות של הדיסק הפרוט-פלנטרי סביב הכוכב הצעיר מאוד א.א.ב בקונסטלציה אורייגה, "הכרכרת". חוקר הראשי יוני השימוטו, מהמצפה הכוכב הלאומי ביפן, וצוותו מדווחים על טבעות קינון של חומר שמוטה ביחס למישור המשווני של הדיסק, והחומר שלהם, באופן מסקרן, לא מופץ באופן סימטרי סביב הכוכב - תכונות לא סדירות המעידות על נוכחות של כוכב לכת אחד מסיבי מאוד לפחות.
החוקרים מציינים כי אף טלסקופים אחרים, אם קרקעיים או בחלל, מעולם לא חדרו כל כך קרוב לכוכב מרכזי, ומראים את פרטי הדיסק שלו.
מערכות פלנטריות כמו שלנו חולקות מקור צנוע כתוצר לוואי בלבד של היווצרות כוכבים. כוח המשיכה של כוכב נולד אוסף שאריות גז ואבק בדיסק צפוף ומשטוח של חומר המקיף את הכוכב. גושים בדיסק מטאטאים יותר ויותר חומר, עד שכוח המשיכה שלהם מתחזק מספיק כדי לדחוס אותם לגופים הצפופים שאנו מכירים ככוכבי לכת.
מקורות: מכון מקס פלאנק לאסטרונומיה, המצפה הלאומי ביפן.
קישורים לתוצאות שפורסמו:
תלמן, סי ואח ',הדמיה של פער דיסק מעברי באור משתקף: אינדיקציות להיווצרות כדור הארץ סביב אנלוגי השמש הצעיר LkCa 15 במכתבי כתב העת Astrophysical 718, p. L87-L91
Hashimoto, J. et al., התקבלו לפרסום במכתבי כתב העת Astrophysical בינואר 2011.
