הכרישים הם טורפים מפוארים המייצגים סיפור הצלחה אבולוציוני מרשים. הם שוחים את האוקיינוסים במשך יותר מ -400 מיליון שנים, ומתגוונים עם הזמן לאכלוס נהרות ואגמים. כ -500 מינים ידועים חיים כיום וסביר להניח שעדיין יתגלו עוד.
כרישים יכולים להיות ענקיים, כמו כריש הלוויתן המסיבי (טיפוס Rhincodon); או גודל יד אדם, כמו כריש הכיס (מליסקוואמה פריני). עם זאת, זה הכריש הלבן הגדול (קרצ'ריות קרצ'רודון) שמפקד בדרך כלל על דמיונו של הציבור. לכרישים אלה יש מוניטין של אגרסיביות כלפי אנשים, המעוצבים על ידי עשרות שנים של תיאורים מפחידים בסרטים. למעשה, דיוקנאות הפופ-תרבות המפחידים האלה של לבנים גדולים כל כך חודרים עד שהם עלולים לגרום לאנשים לתהות אם יהיה טוב יותר בעולם ללא כרישים בכלל.
אבל איך נראים האוקיינוסים אם כל הכרישים ייעלמו?
הכרישים מייצרים את בתיהם במערכות אקולוגיות ברחבי העולם, כולל בתי גידול מנגרובים רדודים, שוניות אלמוגים טרופיים, מים ארקטיים קפואים והרחבת האוקיאנוס הפתוח. בלי קשר למקום מגורי הכרישים או כמה הם גדולים, כולם טורפים ולכן הם חשובים ביותר לבריאות בתי הגידול שלהם, אמרה ג'ני בורטולוזי, מועמדת לדוקטורט במחלקה לזואולוגיה במכללת טריניטי דבלין באירלנד.
כרישי ציד דגים עושקים אנשים חלשים וחולים, ומבטיחים שאוכלוסיית הדגים תישאר בריאה ובגודל שמשאבי בית הגידול יכולים לתמוך בהם. טורפים מפחידים אלה יכולים אפילו לעזור לשמור על המערכות האקולוגיות שלהם באמצעות נוכחותם בלבד, אמר בורטולוזי ל- Live Science במייל. לדוגמה, כרישי נמר (Galeocerdo cuvier) שחיים באחו עשב ים מפחידים צבים ומונעים מהם לרעות את הצמחייה יתר על המידה, הסבירה.
הכרישים ממלאים גם תפקיד בוויסות ייצור החמצן באוקיאנוס, על ידי הזנת דגים שטרפים פלנקטון המייצר חמצן, כך אמרה ויקטוריה ווסקז, מועמדת לדוקטורט במעבדות הים הנחיתה של מוס בקליפורניה, בדואר אלקטרוני ל- Live Science.
סביבות שונית האלמוגים הן דוגמא טובה נוספת לחשיבות הכרישים למגוון הביולוגי הכללי ולבריאות המערכת האקולוגית, אמר טובי דאלי-אנגל, פרופסור במחלקה למדעי הים ומנהל המעבדה לשימור הכרישים בפלורידה טק.
"אם הכרישים נעלמים, הדגים הקטנים מתפוצצים באוכלוסייה, מכיוון ששום דבר לא אוכל אותם", אמרה דלי-אנגל ל- Live Science. "די מהר, האוכל שלהם - פלנקטון, מיקרואורגניזמים, שרימפס קטן - כל זה נעלם, כך שכל הדגים הקטנים בסופו של דבר גוועים ברעב."
כשזה קורה, אצות וחיידקים עוברים לשונית ומכסים את האלמוגים כך שלא יוכלו להוסיף פוטוסינתזה. "האלמוגים ימותו, וישאירו את השלד שלה מאחור, שבסופו של דבר יהפוך לאבן גיר", אמרה דלי-אנגל. "ואז, בואו בעלי החיים כמו כוכבי ים וקיפודי ים; אנחנו קוראים לרעה אותם. אז במקום חבורה של מינים שונים - כרישים, דגים גרמיים, חסרי חוליות ורכיכות - אתה בסופו של דבר שונית עם ארבעה עד חמישה מינים, זה שונית מתה. "
הכרישים משרתים תפקיד חשוב נוסף ברשתות האוכל באוקיאנוס: הם מזון לקרניבורים ימיים. כרישים לבנים גדולים ומתים שנשטפו בחופי דרום אפריקה ללא כבדיהם נחשבו כקורבנות להתקפות אורקה. ותצלומי וידיאו הראו לאחרונה כריש של כלב (קלקראה של סקוואלוס) האכלת תזזית בקרקעית האוקיאנוס האטלנטי שהסתיימה בגרוש שבלע את אחד הכרישים בשלמותו. ידוע כי אפילו תמנונים ניזונים מכרישים, כפי שהודגם בסרטון שפרסם National Geographic ביוטיוב בשנת 2009.
כרישים נודדים, כמו כריש השונית האפורה (Carcharhinus amblyrhynchos), מספקים גם הזנה לאורגניזמים במקומות מרובים באוקיאנוס, בכך שהם משאירים אחריהם עזרה נדיבה של הקקי העשיר בחנקן שלהם, כתבה הביולוגית הימית מליסה כריסטינה מארקס בפורבס מוקדם יותר השנה. מרקז הוא המייסד של The Fins United Initiative, המספק משאבים חינוכיים על כרישים ועל קרובי משפחתם החלקה וקרניים.
למעשה, כרישים של שונית אפורה מסתובבים בין מי החוף לים העמוק באטול פלמירה של האוקיאנוס השקט ומביאים את השונית ליותר מ 200 קילוגרמים. (95 קילוגרם) חנקן מזין ליום, כתב מרקז.
עתיד עכור
על פי פורטל האוקיאנוס של סמיטסוניאן נמצא כיום כ- 25% מכלל מיני הכרישים, החלקות והקרניים מאוימים על ידי הכחדה. מכיוון שלכרישים יש מעט תינוקות והם בוגרים לאט, מספרם לא מתחדש דיו בכדי לעמוד בקצב ההפסדים מהדיג המסחרי, אמרה דלי-אנגל.
בעשרות השנים האחרונות, מספר אוכלוסיות הכרישים ירדו בשיעור של עד 90%, מה שמשקף מגמה בלתי בר קיימא של ניצול יתר בבתי הגידול באוקיינוס, כך לפי נתוני Bortoluzzi.
"מינים רבים מתמודדים גם עם אובדן בתי גידול, כאשר אזורי מקלט כמו מנגרובים נהרסים בכדי להכיל את אוכלוסייתנו האנושית הגוברת, ובתי גידול כמו קרקעיות ים ושוניות נפגעים על ידי שיטות דיג הרסניות כמו כלי נגינה," אמר בורטולוצי.
מה צופן העתיד לכרישים? חקיקה פדרלית והסכמים בינלאומיים כמו האמנה לסחר בינלאומי במינים בסכנת הכחדה של חיות בר וצומח יכולים לסייע בהגנה על אוכלוסיות פגיעות. אבל מינים רבים של כרישים מובנים בצורה לא טובה, מה שעלול להפריע למאמצי השימור, אמר מייקל שול, מנכ"ל הקרן להציל את הים שלנו.
"מוסדות ממשלתיים ודאי אישרו מידע כדי לתמוך בירידה משמעותית באוכלוסיות, למשל", אמר שול בהודעת הדואר האלקטרוני ל- Live Science. לשם כך, Save Our Seas פועל לצד חוקרים ימיים לאיסוף נתוני כרישים שיכולים להודיע על אמצעי מיגון נחוצים; העמותה פועלת גם להעלאת המודעות הציבורית לגיוון הכרישים וחשיבותו למערכות האקולוגיות הימיות שלהם, אמר שול.
אבל יתכן שנגמר להם הכרישים בזמן. ואם היו נעלמים, ההשלכות על רשתות המזון של האוקיאנוס בסופו של דבר היו משפיעות גם על בני אדם.
בורטולוזי אמר כי "הדיג עלול להתמוטט, כאשר הדייגים המלאכותיים הם הנפגעים ביותר, ויעדי תיירות פופולריים המסתמכים על כרישים כדי למשוך תיירים יסבלו גם הם מאוד.
"חשוב להבין שכמה שהאוקיינוסים שלנו זקוקים לכרישים, כך גם אנחנו", הוסיפה.
הערת העורך: המאמר עודכן ב- 9 בספטמבר לתיקון מינים של כריש דגי הכלב שנבלע על ידי גרוש בסרטון יוטיוב: Squalus clarkae, לא Squalus acanthias.
