ביום רביעי, ה- 24 ביולי, התייחסו לאזור האגמים הגדולים למראה מרהיב כאשר מטאור פשט בשמים. כדור האש שהתקבל נצפה על ידי צופים רבים, כמו גם רשת המצלמות All-Sky של אוניברסיטת מערב אונטריו. מערך זה פועל ברחבי דרום אונטריו וקוויבק ומתוחזק בשיתוף פעולה עם משרד הסביבה המטאורואידית של נאס"א (MEO) במרכז הטיסה בחלל מרשל.
מה שמרגש במיוחד באירוע זה הוא האפשרות שרסיסים של מטאוריט זה נפלו לכדור הארץ וניתן היה לאחזרם. זו הייתה המסקנה שאליה הגיע סטיבן אהלרט ב- MEO לאחר שניתח את הסרטון של המטאוריט המתפרץ כמו כדור אש בשמי הלילה. בחינת השברים הללו עלולה לספר לאסטרונומים רבות על היווצרותה והתפתחותה של מערכת השמש.
המטאוריט נצפה על ידי אינספור אנשים שגרים באזור סביב אגם אונטריו. זה כלל אנשים עד צפונה כמו אוטווה ומונטריאול (באונטריו וקוויבק) עד דרום עד דטרויט וטולדו, מישיגן. ממערב למזרח דיווחו תושבי קיצ'נר / ווטרלו, אונטריו, לרוצ'סטר וסירקוזה, ניו יורק, כי ראו את כדור האש.
פיטר בראון הוא פרופסור ויו"ר המחקר בקנדה לפיזיקה ואסטרונומיה ב- UWO המתמחה בחקר מטאורים ושביטים. זמן קצר לאחר האירוע, הוא אישר כי 10 מצלמות כל השמיים של רשת המטאורים הדרומית באונטריו (SOMN) הקליטו כדור אש בוהק מעל מערב אונטריו. כפי שהסביר בראון:
"כדור האש הזה הטיל ככל הנראה מספר קטן של מטאוריטים באזור בנקרופט, במיוחד ליד העיירה הקטנה קרדיף. אנו חושדים שמטאוריטים הגיעו לאדמה מכיוון שכדור האש הסתיים נמוך מאוד באטמוספירה ממש מערבית לבנקרופט והאט באופן משמעותי. זה אינדיקטור טוב לכך שהחומר שרד. "
על פי ניתוח התצלומים והעדויות של עד העין, כדור האש התגלה לראשונה ממש דרומית לאושווה, אונטריו (מעל אגם אונטריו), בשעה 2:44 לפנה"ס. EDT (11:44 א 'PDT) כאשר המטאוריט היה בגובה של 93 ק"מ (58 מייל). על פי ההערכה, המטאור נמדד בקוטר של כ -30 ס"מ לפני שהחל לשרוף ולהתפרק.
לאחר מכן נסע צפונה מעל קלרינגטון וממערב לפיטרבורו לפני שקרץ מעט מערבה לבנקרופט. כדור האש שיצר היה בהיר כמו ירח מלא והביא למספר פיצוציות בהירות בסיום סיום מעופו. אלה היו ככל הנראה תוצאה של שברים שנשברו ונפלו ארצה (כל אחד מהם יהיה בטווח המסה בגודל גרם.
בראון ועמיתיו ב- UWO ובמוזיאון רויאל אונטריו מתחברים בימים אלה לאנשים מהאזור בו השברים היו יכולים לנחות. בתקווה לאסוף אותם לניתוח, הוא ועמיתיו מחפשים אנשים אולי שמעו משהו חריג בלילה המדובר (מה שיכול להעיד על חתיכה שנחתה בסמוך להם) או שאולי מצא שברים אפשריים כלשהם.
"מטאוריטים הם בעלי עניין רב לחוקרים שכן לימודם מסייע לנו להבין את התהוותה ואת התפתחותה של מערכת השמש," אמר בראון. עם זאת, לאירוע זה הייתה חשיבות רבה לחוקרים מכיוון שיש קטעי צילום באיכות טובה של מעבר המטאוריט באטמוספרה שיכול לספק תובנה חשובה מאיפה הגיע הסלע במערכת השמש שלנו.
למי שמתגורר באזור, בראון ועמיתיו יש כמה טיפים למציאת איסוף שברים. מטאוריטים ניתנים להכרה על ידי הדפוס החיצוני הכהה שלהם ולעתים קרובות מסולסל. סביר להניח כי הם צפופים יותר מסלעים רגילים, וניתנים לגילוי באלה שיש להם תכולת מתכת גבוהה יותר באמצעות מגנט.
אם נתקלת בשבר מטאוריט, עדיף להכניס אותו לשקית ניילון נקייה או לעטוף אותה ברדיד אלומיניום. יש לטפל בהם גם כמה שפחות ולאחסן במקום קריר ויבש כדי לשמור על ערכם המדעי. כמו כן, עבור תושבי קנדה, מטאוריטים הם רכושו של בעל הארץ בו הם נמצאים. וזכרו לקבל קודם את אישורו של בעל המקרקעין לפני חיפושם בשטחיהם.
אז אם אתם באזור הכללי של בנקרופט, אונטריו, ומתחשק לכם להתבונן במגנט ובכמה עיניים חדים, תשתגעו! מה שתמצא יכול להועיל עצום עבור מדענים. רק וודא שאתה יודע על מי רכוש ציד המטאוריטים שלך!
