ערפילית הנמלים. לחץ להגדלה
תצלומים אלו הם תמונות מורכבות של ערפיליות פלנטריות שונות שנוצרו מתוך נתונים מטלסקופ החלל האבל ומצפה הכוכבים רנטגן צ'נדרה. כשכוכב מסיבי מתקרב לסוף חייו, הוא מגרש חומר להקיף את עצמו בשכבה מאובקת. הקרינה האולטרה סגולה העזה מהכוכב מחממת את החומר ומאלצת אותו במהירות גבוהה במיוחד. זה יוצר את הצורות הלא שגרתיות שאנו רואים מכדור הארץ.
לוח תמונות מורכבות זה מראה חלק מהדרמה המתפתחת בשלבים האחרונים בהתפתחות הכוכבים הדומים לשמש. עננים מוארכים דינאמיים עוטפים בועות של גז רב-מיליוני המופק מרוחות מהירות גבוהה מכוכבים גוססים. בתמונות אלה נתוני הרנטגן של צ'נדרה מוצגים בכחול, ואילו ירוק ואדום הם נתונים אופטיים ואינפרא אדום מ- Hubble.
ערפיליות פלנטריות - שנקראות כך מכיוון שחלקן דומות לכוכב לכת כשהן נצפות דרך טלסקופ קטן - מיוצרות בשלבים המאוחרים של חיי כוכב דמויי שמש. לאחר כמה מיליארדי שנות קיום יציבות (השמש בת 4.5 מיליארד שנה ולא תיכנס לשלב זה עוד כחמישה מיליארד שנים), כוכב נורמלי יתרחב מאוד להפוך לענק אדום נפוח. במשך כמה מאות אלפי שנים, חלק גדול ממסת הכוכב גורש במהירות איטית יחסית של כ- 50,000 מיילים לשעה.
אובדן המוני זה יוצר ענן כדורי פחות או יותר סביב הכוכב ובסופו של דבר מגלה את הגרעין החם הקופח של הכוכב. קרינה אולטרה סגולה אינטנסיבית מהליבה מחממת את הגז הכוכבי לעשרת אלפים מעלות, ומהירות הגז הזורמת מהכוכב קופצת לכמיליון מיילים לשעה.
נראה כי רוח מהירה גבוהה זו מרוכזת למשפכים על-קוליים מנוגדים, ומייצרת את הצורות המוארכות בהתפתחות מוקדמת של ערפיליות פלנטאריות (BD + 30-3639 נראית כדורי, אך תצפיות אחרות מצביעות על כך שהיא נראית לאורך הקוטב.) גלי הלם שנוצרו. על ידי התנגשות הגז המהיר עם הענן שמסביב יוצרים את הבועות החמות שנצפתה על ידי צ'נדרה. מקורם של הרוחות בצורת המשפך אינו מובן. יתכן שזה קשור לשדות מגנטיים חזקים ומעוותים ליד ליבת הכוכבים החמה.
המקור המקורי: מצפה הרנטגן של צ'נדרה
