ניתן לשנות את מסלולו של האסטרואיד אם הוא נוסע בקרבת כדור הארץ. הוא קבע שאם אסטרואיד קרוב לכדור הארץ (NEA) יעבור בטווח מסוים של כדור הארץ, בערך רבע מהמרחק בין כדור הארץ לירח, הוא יכול לחוות "טלטול סיסמי" חזק מספיק בכדי להביא רגולית בהירה וחדשה אל פני השטח שלו. ממצא חדש זה עזר לענות על השאלה כיצד נראה כי ישנם אסטרואידים בעלי משטחים טריים, כמו גם שופך אור חדש מאיפה רוב המטאוריטים מגיעים.
לעיתים נדירות שנראו "אסטרואידים טריים" אלה התעניינו מזה זמן רב באסטרונומים מכיוון שטביעות האצבעות הספקטרליות שלהם, או כיצד הם משקפים אורכי גל שונים של אור, תואמים 80 אחוז מכל המטאוריטים הנופלים לכדור הארץ, על פי מאמר מאת Binzel המופיע בגיליון 21 בינואר של טבע. העיתון מציע שכוחות המשיכה וכוח הגאות של כדור הארץ יוצרים רעידות סייסמיות אלה.
על ידי השערה על הגורם למשטחים הרעננים של חלק מה- NEAs, ניסו בינזל ועמיתיו לפתור קונברומה של עשרות שנים מדוע לא נראה אסטרואידים טריים בחגורת האסטרואידים הראשית, שנמצאת בין מאדים לצדק. הם מאמינים כי הסיבה לכך היא שהמשטחים הרעננים הם תוצאה של מפגש קרוב עם כדור הארץ, שלכאורה לא יהיה המקרה עם חפץ בחגורת האסטרואידים הראשית. רק אותם חפצים מעטים שהעזו לאחרונה בתוך מרחק מסלול הירח וחוו "טלטול טרי" תואמים מטאוריטים שנפלו לאחרונה שנמדדו במעבדה, אמר Binzel.
הצוות של Binzel אסף טלסקופית מידע על NEAs, כולל כמות עצומה של נתוני טביעות אצבע ספקטרליות. על ידי ניתוח נתונים אלה, הקבוצה בדקה היכן נמצא מדגם של 95 NEAs במהלך 500,000 השנים האחרונות, והתחקה אחר מסלוליהם כדי לראות כמה קרובים הם הגיעו לכדור הארץ. הם גילו כי 75 NEA במדגם עברו היטב במרחק הירח במהלך 500,000 השנים האחרונות, כולל כל 20 האסטרואידים הטריים במדגם.
בהמשך קבע Binzel כי אסטרואיד הנוסע במרחק שווה פי 16 מרדיוס כדור הארץ (בערך רבע מהמרחק לירח) נראה כי הוא חווה רעידות חזקות מספיק כדי ליצור חומר פנים טרי. הוא הגיע לנתון הזה בהתבסס על ממצאיו כי כרבע מה- NEA הם טריים, כמו גם שתי עובדות ידועות - שתהליך בליה בחלל המתיישן מחדש יכול להתרחש תוך פחות ממיליון שנים, וכרבע מה- NEAs מגיעים בתוך 16 רדיוס כדור הארץ בעוד מיליון שנה.
לפני כן, אנשים חשבו שאסטרואיד צריך להיכנס לרדיוס כדור הארץ אחד עד שניים כדי לעבור שינוי פיזי משמעותי.
פרטים רבים אודות תהליך הטלטול נותרו לא ידועים, כולל מה בדיוק מדובר בכדור הארץ שמטלטל את האסטרואידים, ומדוע זה קורה ממרחק רחוק כמו 16 רדיוס כדור הארץ. מה שבטוח הוא שהתנאים תלויים בגורמים מורכבים כמו מהירות ומשך המפגש, צורת האסטרואיד ואופי הרגולית הקיימת. "מרחק ההדק המדויק תלוי בכל אותם גורמי סייסמולוגיה שהם התחום החדש והמעניין לחלוטין למחקר חדשני," אמר Binzel.
Binzel הציע גם תחום מחקר חדש: סייסמולוגיה של אסטרואידים.
מחקר נוסף עשוי לכלול הדמיות ממוחשבות, תצפיות קרקע ושליחת בדיקות כדי להביט במשטחי האסטרואידים. הצעדים הבאים של Binzel יהיו לנסות ולגלות דוגמאות נגדיות לממצאיו או דוגמאות נוספות לתמיכה בכך. הוא עשוי גם לחקור האם כוכבי לכת אחרים כמו ונוס או מאדים משפיעים על אסטרואידים המסתכנים קרוב אליהם.
מקור: EurekAlert
