נאס"א הודיעה על עיכוב נוסף בהשקת משימת דיסקברי STS-119 לתחנת החלל הבינלאומית ביום שישי, בסימן הפעם הרביעית לדחיית המשימה.
סקירה של כל היום על מוכנות המלאכה להשקה הותירה מנהלים שעדיין לא בטוחים ביחס לפעילותם של שלושה שסתומי בקרת מימן המעבירים מימן גזי מהמנועים העיקריים למיכל הדלק החיצוני. צוותי ההנדסה פעלו כדי לזהות מה גרם לנזק למסתם בקרת זרימה במעבורת אנדוור במהלך טיסתה בנובמבר 2008. מנהלי נאס"א החליטו ביום שישי עוד נתונים ונדרשים בדיקות אפשריות לפני שתוכל להמשיך בהשקה.
ביל גרסטנמאייר, מנהל מנהל פעולות החלל במטה נאס"א בוושינגטון, אמר ביל גרשטנייר. גרשטנמאייר עמד בראש הסקירה של מוכנות הטיסה ביום שישי.
"לא הונענו מלחץ לוח הזמנים ועשינו את הדבר הנכון. כשאנחנו טסים, אנו רוצים לעשות זאת בביטחון מלא. "
מלבד ההבנה של מה שקרה עם מסתמי אנדביור בסתיו האחרון, צוותים גם ניסו לקבוע את ההשלכות אם חתיכת שסתום הייתה מתנתקת ומכה בחלק מהמעבורת ומיכל הדלק החיצוני.
בינתיים, מועד ההשקה של דיסקברי עבר מ- 12 בפברואר, ל -19 בפברואר, ל- 22 בפברואר, 27 בפברואר, וכעת - נכון לתדריך של אמש - נדחה להודעה חדשה. תוכנית מעבורת החלל התבקשה לפתח תוכנית לבדיקות נוספות. התוכנית תיבחן במהלך פגישה ביום רביעי, 25 בפברואר, וניתן לשקול תאריך שיגור יעד חדש אז.
משימת STS-119 אמורה לשפר את כוח האיסוף הסולארי של תחנת החלל הבינלאומית כך שהיא עשויה לתמוך בצוות גדול יותר. כאשר הוא אכן עף, STS-119 יכלול שני כנפי מערך סולאריות, שבכל אחד מהם שני מערכים באורך 115 רגל, לכל אורך הכנף של 240 רגל, כולל הציוד המחבר בין שני החצאים ומאפשר להם להתפתל כ הם עוקבים אחר השמש. בסך הכל, ארבע מערכות המערכים יכולות לייצר 84 עד 120 קילוואט חשמל - מספיק בכדי לספק חשמל ליותר מ -40 בתים ממוצעים.
אסטרונאוטים של המשימה הגיעו למרכז החלל קנדי ב -19 בינואר, והם היו פחות או יותר במצב המתנה מאז, כשהם מסתובבים הלוך ושוב בין פלורידה למרכז החלל ג'ונסון ביוסטון. ביום רביעי השבוע, מומחי המיסיון STS-119, ריצ'רד ארנולד וג'וזף אקבה, שהו במעבדת הציפה הנייטרלית בג'ונסון, והתגייסו להליכי מסלול החלל. החל מיום חמישי, האסטרונאוטים היו במצב ספירה לאחור של שיגור שכלל הסגר מקדימה.
