חפץ מסתורי המסתובב סביב החור השחור העל-מסיבי במרכז הגלקסיה שלנו, הפתיע את האסטרונומים בכך ששרד למעשה את מה שרבים חשבו שיהיה מפגש הרסני. מאז שהתגלה ה- G2 בשנת 2011, היה ויכוח האם מדובר בענן ענק של גז מימן או כוכב מוקף בגז. מסתבר שזה לא היה ... או למעשה, כל האמור לעיל, ועוד.
אסטרונומים אומרים כעת ש- G2 הוא ככל הנראה זוג כוכבים בינאריים שקיוו את החור השחור בצירוף טנדם והתמזגו יחד לכוכב גדול במיוחד, עטוי גז ואבק.
"G2 שרד והמשיך באושר במסלולו; ענן גז פשוט לא היה עושה את זה, "אמרה אנדראה גהז מ- UCLA, שהובילה את התצפיות על ה- G2. "G2 לא הושפע בעיקרון מהחור השחור. לא היו זיקוקים. "
זה היה אחד האירועים האחרונים "הנצפים ביותר" באסטרונומיה, מכיוון שזו הייתה הפעם הראשונה שהאסטרונומים הצליחו לראות מפגש עם חור שחור כזה ב"זמן אמת ". המחשבה הייתה שצפייה במותו של G2 לא רק שתגלה מה היה אובייקט זה, אלא גם תספק מידע נוסף על אופן ההתנהלות של החומר ליד חורים שחורים ואיך חורים שחורים סופר-מסיביים "אוכלים" ומתפתחים.
באמצעות מצפה הכוכבים הצליחו גהז וצוותה לפקוח עין על תנועותיו של G2 ועל השפעתו של שדה הכבידה החזק של החור השחור.
בעוד שחוקרים מסוימים חשבו ש- G2 הוא ענן גז, אחרים טענו שהם לא רואים את כמות המתיחות או "הספגטיפיקציה" שצפוי אם זו רק ענן גז.
כפי שגהז אמרה למגזין החלל מוקדם יותר השנה, היא חשבה שזה כוכב. "מסלולו נראה כל כך כמו מסלולי הכוכבים האחרים," אמרה. "ברור שיש תופעה שקורה, ויש שכבה של גז שמתקיימת אינטראקציה מכיוון שאתה רואה את גאות הגאות נמתחת, אבל זה לא מונע כוכב להיות במרכז."
כעת, לאחר שצפה בחפץ במהלך החודשים האחרונים, אמר Ghez G2 נראה כי הוא רק אחד ממעמד הכוכבים המתהווה ליד החור השחור שנוצר מכיוון שכוח הכבידה החזק של החור השחור מניע כוכבים בינאריים להתמזג לאחד. היא גם ציינה שבגלקסיה שלנו כוכבים מסיביים מגיעים בעיקר בזוגות. היא אומרת שהכוכב ספג שחיקה בשכבה החיצונית שלה אבל אחרת יהיה בסדר.
גהז הסביר בהודעה לעיתונות של UCLA כי כששני כוכבים ליד החור השחור מתמזגים לאחד, הכוכב מתרחב במשך למעלה ממיליון שנים לפני שהוא מתיישב מחדש.
"יתכן וזה קורה יותר משחשבנו. הכוכבים במרכז הגלקסיה הם מסיביים ובעיקר בינאריים, "אמרה. "יתכן שרבים מהכוכבים שצפנו בהם ואיננו מבינים עשויים להיות התוצר הסופי של מיזוגים שרגועים כעת."
גהז ועמיתיה גם קבעו כי נראה ש- G2 נמצא בשלב המנופח הזה ועדיין עובר מעט ספגטיפיקציה, שם הוא מאריך. במקביל, הגז שנמצא על פני השטח של G2 מתחמם על ידי כוכבים סביבו, ויוצר ענן אדיר של גז ואבק שעטף את רוב הכוכב המסיבי.
בדרך כלל באסטרופיזיקה, טווחי הזמן של האירועים המתרחשים הם ארוכים מאוד - לא במהלך מספר חודשים. אבל חשוב לציין ש- G2 אכן עשה את המסע הזה במרכז הגלקטי לפני כ- 25,000 שנה. בגלל משך הזמן הדרוש לנסיעה, נוכל כעת לצפות רק באירוע זה שקרה מזמן.
"אנו רואים תופעות על חורים שחורים שלא ניתן לצפות בהם בשום מקום אחר ביקום," הוסיף גהז. "אנו מתחילים להבין את הפיזיקה של חורים שחורים באופן שמעולם לא היה אפשרי לפני כן."
המחקר פורסם בכתב העת Astrophysical Journal Letters.
קריאה נוספת: UCLA, Keck
