מספר צוותים של אסטרונומים מנצלים השבוע אירוע כפול נדיר כדי ללמוד יותר על האווירה והאיפור של פלוטו וירחיו. אחד מאתרי הצפייה הטובים ביותר לשני האירועים הללו הוא בהוואי, ורודף הליקוי החמם ד"ר ג'יי פאסאצוף נמצא שם כדי להקליט את שני האירועים. "כדי לראות את התרחשויות האלה, עלינו להיות בקבוצה מסוימת של מקומות על פני כדור הארץ, כאלו שעוברים עליהם צל האובייקט באור הכוכבים", כתב פאסאכוף בפוסט אורח בבלוג צייד הכוכבים. "מכיוון שהכוכבים כל כך רחוקים, האור שלהם מקביל למעשה וצללי העצמים בכדור הארץ זהים לגודל העצמים."
אם הכל יתנהל כשורה, נדע הרבה יותר על מערכת פלוטו, אמר פסאצ'וף.
אתמול בערב, 22/23 ביוני, התרחשו גם פלוטו וגם ירחו כארון בכוכב 14.4 בעוצמה, כאשר כל התרחשות נמשכה דקה לערך ונפרדו זה מזה ב- 12 דקות. "האירוע מלהיב במיוחד מכיוון שאם נלכוד את פלוטו וגם את שרון כמעט בו זמנית, נוכל לגלות על מסלוליו הפנימיים של המערכת בדיוק רב יותר מבעבר, אולי מאפשר חידוד של מרכז המסה וכך ההמונים והצפיפות של כל אובייקט. "אמר פאסאכוף.
כמו כן, ההיערכות הראשונה להתערבות במצפה הכוכבים SOFIA של נאס"א / גרמניה, התקיימה אמש לצפייה ב"הסתתרות פלוטו ", כשהיא טסה בגובה של 43,000 רגל מול החוף המערבי של מרכז אמריקה.
"המטרה המדעית היא לתפוס את 'הפלאש המרכזי', שמעביר מידע חיוני על תנאים באווירה הגלובלית של פלוטו", כתב קצין העיתונאים האמריקני של האסטרונומיה, ריק פיינברג בטוויטר. פיינברג היה חלק מחיל העיתונות שליווה את הטיסה.
ביום ראשון / שני בערב, 26/27 ביוני, פלוטו יכומר על כוכב אחר, ומעל שביל צר יותר בהרבה, הירח הקטן שלה הידרה עשוי אולי להסמיך כוכב אחר.
פסאצוף אמר כי התחזיות האחרונות לאירועים של אמש העבירו את התחזית דרומה, כך שהוואי נמצאת מעט מהנתיב החזוי הראשי, צפונה. אבל צוותים אחרים נמצאים בקיירנס, אוסטרליה, כדי לבדוק אם זה הולך כל כך רחוק דרומה.
עבור האירוע 26/27 ביוני (27 ביוני UT אך 26 ביוני בהוואי), הכוכב הוא בעוצמה 13.6. "זה כמה מגדלים בהירים יותר מרוב הכוכבים שראינו שהם נסתייכים", אמר פאסאוף, "כך שהנתונים יהיו בעלי רעש נמוך במיוחד. בנוסף לתורת השטח של פלוטו עצמה, שחזית גבולו הדרומי צפויה לעבור באיי הוואי, יש לסתור את ירח פלוטו הידרה הזעיר, אם כי תחזיתו של השביל הצר עוברת כעת צפונית לאיי הוואי. קבענו לטלסקופים ביונאן, סין, ביפן, בטייוואן ובתאילנד לצפייה איתנו, ומאט לוקהארט של MIT בדרך ליונאן עם אחת מהמצלמות של POETS שלנו (כיבוש נייד, ליקוי חמה ומערכת מעבר). יש לנו גם אתרים אוסטרלים שעדיין צופים, למקרה שהדרך בפועל נמצאת מאות קילומטרים דרומית לתחזיות. "
תסכולים קודמים של פלוטו שנחקרו על ידי פסאצ'וף וחבריו הראו כי האווירה של פלוטו מתחממת וכי ככל הנראה האווירה תישאר חמה מספיק עד שנת 2015, כך שחללית New Horizons תגלה ותחקה אותה עם מכשירי הלוח שלה, והיא הייתה חלק מהתמריץ למשימה שתשגר כשתעשה.
למידע נוסף על התהדות והמחקר, בדקו את אתר הנסתר העיקרי הזה ממכללת וויליאמס, שם נמצא פסאצ’וף, שיש בו קישורים לעבודתם של חוקרים אחרים.
מפות ופרטי תחזיות ניתן למצוא כאן, ופרטים נוספים על אתרי התרחשות פלוטו תוכלו למצוא כאן.
אנו ננסה לספק עדכון של האירועים כאשר הפרטים יהיו זמינים.
אתה יכול לעקוב אחר העורכת הבכירה של מגזין החלל ננסי אטקינסון בטוויטר: @Nancy_A. עקוב אחר מגזין החלל לקבלת החדשות האחרונות לחלל ואסטרונומיה בטוויטר @ universetoday ובפייסבוק.
