שאיבת הבית עשויה להיות מטלה כאן בכדור הארץ, אך כאשר האסטרונאוטים חוזרים לירח הם יצטרכו להיות פריקים מסודרים. חייהם עשויים להיות תלויים בזה! על פי חוקרים במכון הלאומי לביו-רפואה לחלל, בריאותם של אסטרונאוטים ירחיים תהיה תלויה באיזו מידה הם יכולים להרחיק את אבק הירח העדין.
במהלך משימות הירח של אפולו בשנות ה -60 וה -70, האסטרונאוטים הבינו עד כמה האבק הירחי הזה היה טרחה בחקירתם של הירח. החלקיקים הזעירים נצמדו להכל, וכאשר חזרו האסטרונאוטים לנחתתם, זה היווה מטרד אמיתי. בסוף משימותיהם אמרו האסטרונאוטים כי יש כל כך הרבה אבק בכלי הרכב שלהם שהם יכלו להריח את זה.
לא ידוע על מחלות הקשורות לאבק כיום; אבל האסטרונאוטים פשוט לא נחשפו אליו מספיק זמן. אך מדענים שבחנו אותו בכדור הארץ גילו כי האבק דומה מאוד לקוורץ עם שברים טריים, שהוא רעיל מאוד לבני אדם. כאשר האסטרונאוטים חוזרים לירח בעשור הבא הם יכולים להיות על הירח במשך חודשים, ונחשפים לכמויות גדולות בהרבה של האבק.
ויש בעיה נוספת. בגלל הכבידה המופחתת על הירח, והגודל הזעיר של חלקיקי האבק, ייתכן שמערכת הנשימה שלנו לא תוכל להתמודד עם החלקיקים באותה מידה שאנחנו עושים על כדור הארץ. הנה ד"ר קים פריסק, פרופסור במחקר במחלקה לרפואה במחלקה לרפואה באוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו:
"בכבידה השברירית של הירח, חלקיקים נותרים תלויים בדרכי הנשימה במקום להתיישב, מה שמגדיל את הסיכוי להתפלגות בעומק הריאה, עם התוצאה האפשרית שהחלקיקים יישארו שם לאורך זמן רב."
כדי לערוך את המחקר שלהם, המדענים לוקחים משתתפים בכלי טיס המחקר Microgravity של נאס"א. זהו כלי טיס מיוחד שטס בשביל פרבולי. בשיאו של כל קשת אנשים על סיפון המטוס חווים תקופה קצרה של כוח משיכה נמוך, או אפילו חוסר משקל.
כאשר מורידים כוח הכבידה זהה לירח, המשתתפים נושמים חלקיקים קטנים, אותם החוקרים בוחנים בעת שהם עוברים בדרכי הנשימה. הם רוצים לדעת כמה מגיעים לריאות. ככל שהאבק עמוק נכנס לריאות, כך הוא יהיה מסוכן יותר.
שוב, הנה ד"ר פריסק:
"עם טיסות הכבידה המופחתת, אנו משפרים את תהליך הערכת החשיפה הסביבתית לחלקיקים בשאיפה. למדנו שחלקיקים זעירים (פחות מ -2.5 מיקרון) שהם המשמעותיים ביותר מבחינת הנזק, מושפעים מאוד משינויים בכוח הכובד. "
השלב הבא יהיה להבין כיצד ניתן להגביל את כמות החשיפה לאבק. ככל שהאבק מסוכן יותר, כך תהיה משימה הנדסית מורכבת יותר להרחיק את הכל.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NSBRI
