אם אתה אסטרונום חובב רציני למחצה, רוב הסיכויים ששמעת על זוג כוכבים משתנה הנקרא SS Cygni. כשאתה צופה במערכת מספיק זמן, אתה מתוגמל בהתפרצות בהירות שאחורה נמוגה ואז חוזרת, באופן קבוע, שוב ושוב.
מתברר שהצמד הבהיר הזה אפילו קרוב יותר אלינו ממה שדמיינו - מרחק 370 שנות אור, ליתר דיוק.
לפני שנבין כיצד התגלה הדבר, קצת רקע על מה זה Cygni SS. כפי שמשתמע משמה של המערכת, זה נמצא בקונסטלציה של סיגנוס (הברבור). הזוג מורכב מכוכב ננס לבן ומקרר הננעל במסלול של 6.6 שעות עם גמד אדום.
כוח המשיכה של הגמד הלבן, שהוא חזק בהרבה מזה של הגמד האדום, מדמם חומר משכנו. אינטראקציה זו גורמת להתפרצויות - בממוצע בערך פעם בחמישים יום.
בעבר טלסקופ החלל האבל הניח את המרחק לכוכבים אלה הרבה יותר רחוק, ב -520 שנות אור. אבל זה גרם לשריטות ראש בקרב אסטרונומים.
"זו הייתה בעיה. באותו מרחק, SS Cygni היה נובא הגמדים הבהיר ביותר בשמיים, והיה צריך להספיק מספיק מסה דרך הדיסק שלו כדי להישאר יציב ללא התפרצויות, "אמר ג'יימס מילר-ג'ונס, מהצומת של אוניברסיטת קרטין במרכז הבינלאומי למחקר אסטרונומיה ברדיו בפרת ', אוסטרליה.
אסטרונומים מכנים את SS Cygni נובה ננסית. כאשר משווים זאת למערכות דומות, אמרו אסטרונומים כי ההתפרצויות מתרחשות כאשר החומר משנה את מהירות הזרימה שלו דרך דיסק החומר המקיף את הגמד הלבן.
"בשיעורים גבוהים של העברת המונים מהגמד האדום, הדיסק המסתובב נשאר יציב, אבל כשהקצב נמוך יותר, הדיסק יכול להפוך לא יציב ולעבור התפרצות", הצהיר המצפה הלאומי לאסטרונומיה של הרדיו. אז מה קרה?
כדי להביט שוב על מרחק הכוכב, אסטרונומים השתמשו בשתי מערכות טלסקופים רדיו, מערך הבסיס הגדול מאוד ורשת VLBI האירופית. לכל סט יש חבורה של טלסקופים העובדים יחד כאינטרפרומטר, המאפשרים מדידות מדויקות של מרחקי הכוכבים.
לאחר מכן מדענים ביצעו מדידות בקצוות מנוגדים למסלול כדור הארץ, והשתמשו בכוכב הלכת עצמו ככלי. על ידי מדידת מרחק הכוכב בצדדים מנוגדים של המסלול, אנו יכולים לחשב את הפרלקס או התנועה לכאורה שלו בשמיים מנקודת המבט של כדור הארץ. זה כלי אסטרונומי ישן שמשמש לקביעת מרחקים, ועדיין עובד.
"זו אחת המערכות הנחקרות מהסוג הטוב ביותר שלה, אך לפי הבנתנו כיצד הדברים האלה עובדים, זה לא היה צריך להיות התפרצויות. מדידת המרחק החדשה מביאה אותה לתואם עם ההסבר הסטנדרטי ", הצהיר מילר-ג'ונס.
ואיפה האבל השתבש? הנה התיאוריה:
"תצפיות הרדיו נעשו על רקע של חפצים הרבה מעבר לגלקסיית שביל החלב שלנו, בעוד שתצפיות האבל השתמשו בכוכבים בגלקסיה שלנו כנקודות התייחסות", הצהיר NRAO. "העצמים הרחוקים יותר מספקים התייחסות טובה יותר ויציבה יותר."
התוצאות פורסמו ב- מדע ב -24 במאי.
מקור: מצפה הכוכבים הלאומי לאסטרונומיה
