לוויין האקווה של נאס"א טס מעל חלקיק הנפט במפרץ מקסיקו ב -4 במאי, בשעה 18:50 UTC, או 2:50 אחר הצהריים. השפך הוא תוצאה של פיצוץ ב- 20 באפריל 2010 שהרס את פלטפורמת הנפט Deepwater Horizon שפעלה במפרץ 80 ק"מ (50 מיילים) מהחוף. רבים מהעובדים ברציף נהרגו, וכ -5,000 חביות נפט ליום שוחררו למים. חלקלק הנפט העצום מועבר לעבר דלתת נהר מיסיסיפי. מזג האוויר והזרמים שיתפו פעולה עד כה כדי להרחיק את החלקלק מאיזור רטיבות רגישות ואזורי חיות בר לאורך חוף מפרץ המפרץ, ונפט הגיע לחוף בכמה נקודות בלואיזיאנה. עם זאת, הנפט צפוי להגיע לחופי לואיזיאנה, אלבמה ומיסיסיפי עד יום חמישי, 6 במאי, ויגרום נזק ניכר לרכוש ולסכן את חיות הבר ובתי הגידול שלהם.
ראו תמונות נוספות למטה, כולל אחת מתחנת החלל הבינלאומית שצולמה היום.
תמונה זו צולמה ב -5 במאי על ידי האסטרונאוט סויצ'י נוגוצ'י על סיפונה של ה- ISS, ופורסמה בטוויטר.
תמונה זו מהרדאר Envisat של ESA מציגה את חספוס פני הים ומידע על זרימת זרם. לא זו בלבד שהראש החלקלק יכול לעבר יבשת ארה"ב, אלא שהיו חששות כי זרם הלולאה במפרץ מקסיקו יכול לתפוס את חלקיק הנפט ולגרור אותו דרומה לעבר שוניות האלמוגים במפתחות פלורידה. אם זה היה יכול לקרות, הנפט יכול לזרום לזרם המפרץ ולהוביל עד לחוף המזרחי של ארה"ב.
אך עד כה נראה כי הלולאה אינה תופסת את חלקיק השמן.
תמונה אחרת של MODIS מיום 1 במאי מציגה את חלקת השמן כסבך של אפור עמום על פני האוקיאנוס, שנראה לעין חיישן הלוויין על ידי השתקפות השמש על פני האוקיאנוס. בשלב זה חלקלק הנפט היה דרומית-מזרחית לדלתא של מיסיסיפי.
המכשיר המתקדם בחלל הפליטה התרמית וההשתקפות בחלל (ASTER) על חללית הטרה של נאס"א תפס תמונה זו של שפיכת הנפט הגוברת במפרץ מקסיקו ב -1 במאי 2010. התמונה ממוקמת על רוחב 29.0 מעלות צפון, רוחב 88.3 מעלות מערב ו משתרע על שטח של 79.1 על 103.9 ק"מ (49 על 64.4 מייל), כ 32 ק"מ (20 מייל) מערבית לפה של דלתת נהר מיסיסיפי. שום תמונה לא נראית בתמונה.
גווני הלבן השונים בתמונה משקפים עובי שמן שונים (לבן יותר, עבה יותר שמן). מקור שפיכת השמן גלוי כאזור הלבן הבהיר במרכז התמונה. החלק העבה ביותר של השפך נמשך אנכית ממנו ונראה מעט כמו פלומת האפר של הר געש מתפרץ. התבניות המעורפלות של שפיכת השמן משקפות את הובלת השמן על ידי גלים וזרמים.
מקורות: מצפה הכוכבים של נאס"א, ESA
