תוך כדי התבוננות בלמעלה ממאה ערפיליות פלנטאיות בבליטה המרכזית של הגלקסיה שלנו, אסטרונומים המשתמשים בטלסקופ החלל האבל NASA / ESA וטלסקופ הטכנולוגיה החדשה של ESO מצאו משהו מדהים למדי. נראה כי ערפיליות פלנטריות בצורת פרפר - למרות ההבדלים ביניהן - מתיישרות איכשהו באופן מסתורי!
אנו יודעים שכוכבים הדומים לשמש שלנו מסיימים את חייהם משילים את השכבות החיצוניות שלהם לחלל. כמו מעטפת עור שלמה של זוחלים, חומר כוכבים זה יוצר מגוון עצום של צורות המכונות ערפיליות פלנטריות. אחת הצורות הנפוצות יותר היא דו קוטבית - היוצרת צורת עניבת פרפר או פרפר סביב כוכב האביב.
כמו פתיתי שלג, אין שני ערפיליות פלנטריות זהות לחלוטין. הם נוצרים במקומות שונים, בנסיבות שונות ויש להם מאפיינים שונים מאוד. אין מצב שאף אחת מהערפיליות הללו, וגם הכוכבים האחראיים שהיוו אותם, לא הייתה יכולה ליצור אינטראקציה עם ערפיליות פלנטריות אחרות. עם זאת, על פי מחקר חדש שנערך על ידי אסטרונומים מאוניברסיטת מנצ'סטר, בריטניה, נראה שיש צירוף מקרים מדהים למדי ... מספר מפתיע של פגזי הכוכבים הללו מסתדרים באותה צורה מנקודת מבטנו הגלקטית.
"זה באמת ממצא מפתיע, ואם זה נכון, זה חשוב מאוד", מסביר בריאן ריס מאוניברסיטת מנצ'סטר, אחד משני מחברי העיתון. "נראה כי רבים מהפרפרים הרפאים האלה צירים ארוכים מיושרים לאורך מטוס הגלקסיה שלנו. על ידי שימוש בתמונות הן מהאבל והן מה- NTT, אנו יכולים לקבל תצוגה טובה באמת של האובייקטים הללו, כך שנוכל ללמוד אותם לפרטי פרטים. "
על פי פרסום החדשות, האסטרונומים צפו ב -130 ערפיליות פלנטריות בבליטה המרכזית של שביל החלב. הם זיהו שלושה סוגים שונים ובחנו מקרוב את המאפיינים והמראה שלהם.
"בעוד ששתי אוכלוסיות אלו היו מיושרות באופן אקראי לחלוטין בשמיים, כצפוי, מצאנו שהשלישית - הערפיליות הדו קוטביות - הראתה העדפה מפתיעה ליישור מסוים", אומר המחבר השני של העיתון אלברט זיילסטרה, אף הוא מאוניברסיטת אוניברסיטת מנצ'סטר. "אמנם כל יישור בכלל הוא הפתעה, אבל זה באזור המרכז הצפוף של הגלקסיה הוא עוד יותר בלתי צפוי."
מה גורם לערפילית פלנטרית ללבוש צורה מסוימת? במשך זמן מה, האסטרונומים שיערו כי ייתכן שהמראה שלהם הושפע מהסיבוב של מערכת הכוכבים בה הם נוצרים. גורמים רבים עשויים לתרום, כגון אם כוכב ההשרצה הוא בינארי או לא, או אם יש לו מערכת פלנטרית. שני הגורמים הללו יכולים לעזור לעצב את התוצאה הסופית של החומר הכוכב. עם זאת ערפיליות פלנטריות דו קוטביות הן הקיצוניות ביותר. אסטרונומים משערים את צורותיהם הם תוצר של מטוסים הנושבים מסה מהמערכת הבינארית בניצב למסלול.
"היישור שאנו רואים לגבי הערפיליות הדו קוטביות הללו מעיד על משהו מוזר במערכות כוכבים בתוך הבליטה המרכזית", מסביר ריס. "כדי שהם יתיישרו כמו שאנחנו רואים, מערכות הכוכבים שיצרו את הערפיליות האלה יצטרכו להסתובב בניצב לעננים הבין-כוכביים שמהם נוצרו, וזה מאוד מוזר."
אנו מקבלים את העובדה שתכונותיהם של כוכבי האם הם התורמים הגדולים ביותר לצורת הערפילית הפלנטרית, אך מידע חדש זה נותן יתרון חידתי לתוצאה הסופית. לא רק שכל אחד מהם ייחודי, אלא שביל החלב עצמו מוסיף מורכבות עוד יותר. התפיחה המרכזית כולה מסתובבת סביב המרכז הגלקטי, ובליטה זו עשויה להיות בעלת השפעה רבה יותר מכפי שציפינו ... השפעת השדות המגנטיים שלה. החוקרים טוענים כי "התנהגות מסודרת של ערפיליות הפלנטה" עלולה להתרחש מכיוון ששדה מגנטי חזק היה נוכח כאשר התהווה הבליטה. מכיוון שבערפיליות פלנטריות שמתקרבות אלינו אינן מתיישרות באותה צורה מסודרת, יהיה זה הגיוני להניח ששדות מגנטיים אלה היו חזקים בהרבה כאשר הגלקסיה שלנו נוצרה לראשונה.
"אנחנו יכולים ללמוד הרבה מחקר האובייקטים האלה", מסכם זיילסטרה. "אם הם באמת מתנהגים בצורה בלתי צפויה זו, יש לזה השלכות לא רק לעבר הכוכבים הבודדים, אלא לעבר הגלקסיה כולה שלנו."
מקור סיפור מקורי: פרסום חדשות ESO.
