מונטז מערכת סולארית. אשראי: נאס"א
בסך הכל, אנחנו רוצים לחשוב שאנחנו מיוחדים, אבל אנחנו גם מקווים שאנחנו לא לבד ביקום. אסטרונומים ניסו להבין עד כמה מערכות סולאריות נפוצות כמו שלנו נמצאות ברחבי הקוסמוס, וברגע אחד של אפיפניה מדען אחד הבין כיצד לבצע את החישובים. נדרש שיתוף פעולה עולמי של אסטרונומים כדי לבצע את העבודה, אך הם הגיעו למסקנה שכ -10-15 אחוז מהכוכבים ביקום מארחים מערכות של כוכבי לכת כמו שלנו, עם כמה כוכבי לכת ענקיים בגז בחלקה החיצוני של מערכת השמש.
"עכשיו אנו יודעים את מקומנו ביקום," אמר האסטרונום של אוניברסיטת אוהיו, סקוט גאודי. "מערכות סולאריות כמו שלנו אינן נדירות, אבל אנחנו גם לא ברובן."
הממצא מקורו בשיתוף פעולה שבסיסו במדינת אוהיו בשם רשת Microlensing Follow-up (MicroFUN), המחפש בשמיים אחר כוכבי לכת מחוץ לסביבה.
אסטרונומים של MicroFUN משתמשים במיקרולנסציה של הכבידה - המתרחשת כאשר כוכב אחד חוצה במקרה לפני אחר כפי שנראה מכדור הארץ. הכוכב הקרוב יותר מגדיל את האור מהכוכב הרחוק יותר כמו עדשה. אם כוכבי לכת מקיפים את כוכב העדשות, הם מגבירים את ההגדלה לזמן קצר ככל שהם חולפים על פניהם.
במהלך שיחתו בישיבת האגודה האמריקאית לאסטרונומיה בוושינגטון הבירה היום, אמר גאודי, "מיקרונזיה פלנטרית בעצם מחפשת כוכבי לכת שאתה לא יכול לראות סביב כוכבים שאתה לא יכול לראות."
שיטה זו טובה במיוחד באיתור כוכבי לכת ענקיים בשטח החיצוני של מערכות סולאריות - כוכבי לכת המקבילים לצדק שלנו.
התוצאה האחרונה של MicroFUN היא שיא העבודה של 10 שנים - ואפיפניה פתאומית אחת, הסבירו גאודי ואנדרו גולד, פרופסור לאסטרונומיה במדינת אוהיו.
לפני עשר שנים כתב גאודי את עבודת הדוקטורט שלו על שיטה לחישוב הסבירות שקיימים כוכבי לכת מחוץ לתחום. באותה עת הוא הגיע למסקנה שפחות מ- 45 אחוז מהכוכבים יכולים להכיל תצורה הדומה למערכת השמש שלנו.
ואז, בדצמבר 2009, גולד בדק כוכב לכת שזה עתה התגלה יחד עם צ'אנג'ו האן מהמכון לאסטרופיסיקה באוניברסיטה הלאומית צ'ונגבוק בקוריאה. השניים סקרו את מגוון המאפיינים בקרב כוכבי לכת חוץ-גזעיים שהתגלו עד כה, כאשר גולד ראה דפוס.
"בעיקרון, הבנתי שהתשובה נמצאת בתזה של סקוט מלפני 10 שנים", אמר גולד. "בעזרת ארבע השנים האחרונות של נתוני MicroFUN, נוכל להוסיף כמה הנחות חזקות לחישובים שלו, וכעת נוכל לומר עד כמה מערכות פלנטה נפוצות ביקום."
הממצא מסתכם בניתוח סטטיסטי: בארבע השנים האחרונות גילה סקר MicroFUN רק מערכת סולארית אחת כמו שלנו - מערכת עם שני ענקי גז הדומים לצדק ושבתאי, אותם גילו אסטרונומים בשנת 2006 ודיווחו בכתב העת Science. ב 2008.
"מצאנו רק מערכת אחת זו, והיינו צריכים למצוא כשמונה עכשיו - אם לכל כוכב הייתה מערכת סולארית כמו כדור הארץ," אמר גאודי.
קצב הגילוי האיטי הגיוני אם רק מספר קטן של מערכות - בערך 10 אחוז - הם כמו שלנו, הם קבעו.
"אמנם נכון שקביעה ראשונית זו מבוססת על מערכת סולארית אחת בלבד והמספר הסופי שלנו יכול להשתנות רבות, אך מחקר זה מראה שאנו יכולים להתחיל לבצע מדידה זו בעזרת הניסויים שאנו מבצעים כיום," הוסיף גאודי.
באשר לאפשרות החיים כפי שאנו מכירים אותם קיימים במקומות אחרים ביקום, מדענים יוכלו כעת להניח ניחוש גס על סמך כמה מערכות סולאריות דומות לשלנו.
ייתכן שמערכת השמש שלנו היא מיעוט, אך גולד אמר שתוצאת המחקר למעשה חיובית.
"עם מיליארדי כוכבים בחוץ, אפילו צמצום הסיכויים לעשרה אחוזים משאיר כמה מאות מיליוני מערכות שעשויות להיות כמו שלנו," אמר.
בכנס AAS היום זכה גאודי בפרס הלן ב 'וורנר לאסטרונומיה.
מקור: AAS, EurekAlert
