בין השנים 2013-2015, חברת ביוטק אנגלית שיחררה מיליוני יתושים מהונדסים גנטית לשכונות בג'ייקובינה, ברזיל, במאמץ לצמצם את מספר היתושים הנושאים את המחלה. אך באופן בלתי צפוי, חלק מהיתושים בעריכת הגנים העבירו את הגנים שלהם לחרקים הילידים, מה שמאיים את החשש שהם יצרו מין היברידי חזק יותר, על פי ממצאים חדשים.
נחשב לבעלי החיים הקטלניים ביותר בעולם, יתושים הפיצו שפע של מחלות, כולל נגיף זיקה, קדחת דנגה, קדחת צהובה ונגיף מערב הנילוס.
כדי לנסות ולפטר את עולמם של חלק ממעברי המחלות הללו, חברת ביוטכנולוגיה בשם אוקסיטק שיחררה כ -450,000 גברים מהונדסים גנטית Aedes aegypti יתושים אל יעקובינה בכל שבוע במשך 27 חודשים. היתושים הללו השתנו כך שנשאו "גן קטלני".
לאחר ששוחררו, הפצצות המתקתקות הללו היו אמורות לטוס ולהזדווג עם נקבות (המין הנושך בני אדם) ואז למות, אך לא לפני שהעבירו את הגנים הקטלניים שלהן לצאצאים נידונים דומים. במעבדה, מדענים גילו שכ -3% מהנקבות שזווגו עם הזכרים שעברו שינוי גנטי יפיקו צאצאים. אבל אפילו המספר הקטן של הצאצאים ששרדו היו חלשים ולא היו מסוגלים לייצר צאצאים משלהם.
אולם כעת, קבוצת חוקרים שלא עוסקים באוקסיטק מעלה שאלות האם שיטה זו הלכה כמתוכנן. שיטה זו צמצמה בהצלחה את אוכלוסיות היתושים הילידים בברזיל בשיעור של עד 85%, כתבו החוקרים.
הם לקחו דגימות גנטיות של אוכלוסיית ילידי היתושים בברזיל שישה, 12 ו 27 עד 30 חודשים לאחר שהחברה שיחררה את היתושים שעברו שינוי גנטי.
בהצהרה נמסר הסופר הבכיר ג'פרי פאוול, פרופסור לאקולוגיה וביולוגיה אבולוציונית באוניברסיטת ייל, כי "הטענה הייתה שגנים מהזן השחרור לא יכנסו לאוכלוסיה הכללית מכיוון שהצאצאים ימותו. "ברור שזה לא מה שקרה."
עם זאת, אין שום סיכון בריאותי ידוע לבני אדם שעלול לנבוע מהכלאיים אלה, אמר. "אבל התוצאה הלא צפויה היא הנוגעת לכך," הוסיף פאוול.
למעשה, הגנים שהועברו לא היו הגנים המעוצבים שנועדו להרוג ולתייג את היתושים אלא גנים מהזנים בקובה ומקסיקו, כך על פי מגזין Science. החוקרים גם ציינו כי ערבוב זה של גנים יכול היה להוביל ל"אוכלוסיה חזקה יותר ", אולי אחת שתוכל טוב יותר לעמוד בפני קוטלי חרקים או להעביר מחלות, כך דווח במגזין Science.
הצעה זו הובילה פגיעה בחברה. נתן רוז, ראש ענייני מדע ורגולציה ב- Oxitec, אמר למגזין "Science" כי "אנחנו לא מופתעים מהתוצאות, אבל מה שאנחנו מופתעים מההשערות שהמחברים העלו".
החברה ביקשה כי כתב העת יסקור "הצהרות מטעות וספקולטיביות" אלה; אכן, העיתון כולל כעת הערת עורך לפיה כתב העת שוקל את הביקורות.
