כאילו כוכב הלכת המעונן לא יכול היה להיות מסתורי יותר, ונוס ודפוסי מזג האוויר הגלובלי שלה מבלבלים מדעני סוכנות החלל האירופית (ESA). משימת ונוס אקספרס של ESA ממשיכה לחשוף את הפרטים של מה שנמצא בתוך אווירתו הסמיכה, אך דפוסי מזג האוויר הדינמיים העולמיים של ונוס ממהרים מאוד לצרוך את כל כדור הארץ, כמו כלום שאנחנו חווים על כדור הארץ ...
משימות ה- ESA Venus Express Venus Monitoring Camera (VMC) היא ניסוי איסוף נתונים לטווח הארוך כדי לפקח על ההתקדמות לטווח הארוך של מערכות מזג אוויר על פני כדור הארץ. בהזדמנויות רבות צפה ה- VMC בעננים מסיביים של חלקיקי חומצה גופרתית בהירים, מעורפלים שנוצרים ממשווה לקוטב תוך ימים ספורים, רק כדי שהיא תיעלם באותה מהירות. זה מצביע על כך שתהליכים דינאמיים, כימיים ומיקרופיזיים מהירים פועלים על פני כדור הארץ במאזניים שמעולם לא מומשו.
“שכבת האובך הבהירה הזו עשויה מחומצה גופרתית [...] התהליך דומה מעט למה שקורה עם ערפיח עירוני בערים.. " - דמיטרי טיטוב, חוקר שותף ב- VMC ומתאם מדעים של ונוס אקספרס, מכון מקס פלאנק לחקר מערכות שמש, גרמניה.
עם השלמת מעל 600 מסלולי מסלול, VMC בוחן את ההשפעות שיש לקרינת השמש על הדינמיקה של האטמוספרה של ונוס. ידוע היטב שהאטמוספירה של ונוס עשירה בפחמן דו חמצני ומכילה גם מולקולות מים וגז דו-חמצני גזי. אם נחשף תערובת זו לקרינת UV, המולקולות יתפרקו ויצרו תערובת של כימיקלים מגיבים מאוד. כאשר הכימיקלים הללו מתאגדים נוצרים טיפות של חומצה גופרתית ויוצרים עננים בהיקף פלנטרי של אובך בהיר. עם זאת, האטמוספרה של כוכבי הלכת סמיכה מכדי שחלק גדול מקרינת השמש תחדור פנימה. על מנת שהגזים ייחשפו לקרינת UV, תהליך אטמוספרי רב עוצמה חייב להכריח אותם למעלה, מעל חלק גדול מהאטמוספרה הצפופה, ולאפשר להם להגיב.
למרות שזוהה האובך הבהיר של האטמוספרה של ונוס, נצפו גם טלאים כהים רבים. עד כה, אין הסבר לכתמים אלו של כימיקלים אטמוספריים הסופגים אולטרה-סגול סולארי, אך נוכחותו של ונוס אקספרס המסתובבת מקווה להאיר אור על התכונות האטמוספריות החשוכות והבהירות וכיצד האווירה מביאה אותם באופן מסתורי.
מקור: ESA
