אפילו זה לא ממש צופה במקום בשמיים בו מתרחשת התפרצות קרני גאמה, המצפה האינטגרלי של ESA יכול לזהות את זה. גלאי אינטגרל יכול לחוש בקרינה העוברת בצד מערך הגלאים שלו. לאחר מכן מדענים יכולים לנתח קרינה זו כדי לאסוף מידע על פרץ קרני הגמא. הטכניקה שימשה תחילה לגילוי התלקחויות סולאריות, ואז הותאמה להפעלה להתפרצות קרני גאמה.
בזכות פיסת עיצוב חכמה ופיסת ניתוח מתוחכמת של אסטרונומים אירופאים, אינטגרל - מצפה הכוכבים של קרן הגמא של ESA - יכול כעת להפוך תמונות של פרצי קרני הגמא החזקות ביותר גם אם החללית עצמה מצביעה במקום אחר לגמרי.
מדענים יודעים כי אחת ליום או יומיים, פרץ קרני גמא עוצמתי (GRB) יתרחש אי שם ביקום. הרוב יימשך בין 0.1 ל 100 שניות, כך שאם הטלסקופ שלך אינו מצביע בדיוק במקום הנכון ובזמן הנכון, תתגעגע לצילום שלו - אלא אם כן הטלסקופ הוא אינטגרלי. הלוויין יכול כעת לצלם תמונות בפינות סביב, אם הפיצוץ בקרני הגמא חזק מספיק.
כאשר GRB 030406 התפוצץ במפתיע בתחילת אפריל השנה, אינטגרל התבוננה בחלק אחר של היקום, בערך פי 74 מקוטרו של הירח המלא. אף על פי כן ד"ר רדוסלב מרסינקובסקי, המרכז לחקר החלל, ורשה, פולין ועמיתיו שיחזרו את הדימוי של האירוע באמצעות הקרינה שעברה בצד של טלסקופ ההדמיה של אינטגרל.
המפתח הוא שה- Imager Satellite Integrated Satellite (IBIS) משתמש בשתי שכבות גלאי, אחת על השנייה. מרבית טלסקופי קרני הגמא מכילים רק שכבת גלאי אחת. ב- IBIS, קרני הגמא הגבוהות באנרגיה מפעילות את שכבת הגלאי הראשונה ומאבדות אנרגיה בתהליך, אך הן לא נספגות לחלוטין. זה מכונה פיזור קומפטון. קרני הגמא המוסטות עוברות אז לשכבה שמתחת אליהן ניתן לתפוס ולקלוט מכיוון שויתרו על קצת אנרגיה במעברן דרך השכבה הראשונה.
"בדרך זו אנו מסוגלים ללכוד ולנתח את קרני הגמא הגבוהות באנרגיה", אומר מרקינקובסקי. IBIS יכול כעת לראות מעבר לפינות מכיוון שמרצ'ינקובסקי הבין שקרני הגמא מה- GRB החזקות ביותר יעברו דרך מגן העופרת בצד הטלסקופ, ואז דרך שכבת הגלאי הראשונה לפני שהוא ינוח בשכבה השנייה. לאחר מכן ניתן להשתמש במיקומי הפיזור בשתי שכבות הגלאי ובתוספי האנרגיה כדי לקבוע את כיוון ה- GRB.
מרקינקובסקי שמע על אינטגרל ברישום התלקחות סולארית בדרך זו למרות שהלוויין לא הצביע על השמש. הוא חשב שאם זה עובד עם התלקחויות סולאריות, עליו לעבוד עם ה- GRB החזקים ביותר. ב- 6 באפריל 2003, הוכח כי גישתו נכונה, אינטגרל סיפקה מיקום מדויק ל- GRB 030406 למרות שהיא לא נראתה לכיוון הפיצוץ.
עד כה צוותי המדע נאלצו לסמוך על מזל שהלוויין הצביע למקום הנכון בזמן הנכון מכיוון ש- GRB אינם ניתנים לחיזוי. נכון לעכשיו, הם מדמיינים כחודש. טכניקת הפיזור של קומפטון עשויה להעלות את מספר התפסים האינטגרליים ב -50 אחוז. "אנו מאמינים כי באמצעות שיטה זו אנו יכולים לדמיין בין 2 ל -5 פרצים נוספים בשנה", אומר מרסינקובסקי.
כעת מקווים הצוות לבצע אוטומציה מלאה של שגרת הניתוח שמזהה את האותות וממקמת אותם. פירוש הדבר שהתוכנה יכולה לפעול אוטומטית במרכז אינטגרלי למדע נתונים (ISDC) בז'נבה, שוויץ, ולהתריע באופן אוטומטי על אסטרונומים על תפיסות קרני הגמא שלהם כאשר הם מתרחשים.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESA
