באמצעות טלסקופ מסוג ייחודי הכולל עדשות ארוכות טווח, אסטרונומים מאוניברסיטת ייל מצאו שבע גלקסיות ננסיות המקיפות את גלקסיית Pinwheel הידועה, M101.
לא ברור אם המשקעים מקיפים באמת את גלגל העץ, או סתם הם נמצאים באותו שדה ראייה. אולם אסטרונומים בייל אומרים כי הדבר מראה כי מה שמכונה מערך הטלפוטו של שפירית עובד טוב, והם מתכננים תצפיות מעקב כדי לראות מה עוד הם יכולים למצוא.
"הגלקסיות שטרם נראו בעבר עשויות להניב תובנות חשובות לגבי חומר אפל והתפתחות הגלקסיות, ואולי גם מאותתות על גילוי סוג חדש של חפצים בחלל," הצהירה אוניברסיטת ייל.
הגלקסיות ברחו לפני גילוי מכיוון שהאור שלהן כה מפוזר, אבל זה מה שהטלסקופ נועד להרים. הטלסקופ בנוי משמונה עדשות טלה (בדומה למה שתשתמש בהן לצילום אירוע ספורט) הכוללות "ציפוי מיוחד" כדי למנוע כל אור להתפזר בתוכו. הטלסקופ נקרא "שפירית" מכיוון שכמו חרק, יש לו עיניים מרובות להתבוננות בדברים.
תצפיות המשך יגיעו עם טלסקופ החלל האבל. אם יתברר כי הגלקסיות הללו אינן קשורות ל- M101, התוצאות יהיו מעניינות באותה מידה עבור האסטרונומים.
"ישנן תחזיות מתורת היווצרות הגלקסיות לגבי הצורך באוכלוסייה של גלקסיות מבודדות מאוד ביקום ביקום", הצהירה אליסון מריט, סטודנטית לתואר שני ביישוב ייל שהובילה את המחקר.
"יכול להיות ששבע הגלקסיות הללו הן קצה הקרחון, ויש אלפים כאלה בשמיים שעדיין לא גילינו."
המחקר התפרסם במכתבי כתבי עת לאסטרופיסי וזמין גם בגרסת ההדפס המקדימה ב- Arxiv.
מקור: אוניברסיטת ייל
