איור אמן של מיקום חללית וויאג'ר התאומה. אשראי תמונה: NASA / JPL. לחץ להגדלה.
חללית Voyager 1 של נאס"א נכנסה לגבול הסופי של מערכת השמש. היא נכנסת למרחבים עצומים וסוערים בה מסתיימת השפעת השמש ורוח השמש מתרסקת לגז הדק שבין הכוכבים.
ד"ר אדוארד סטון, מדען פרויקט וויאג'ר במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסאדנה, "וויאג'ר 1 נכנס לחיקו האחרון במירוץ לשולי המרחב הבין-כוכבי. קלטק מנהלת את מעבדת ההנעה סילונית של נאס"א בפסדינה, שבנתה ומפעילה את וויאג'ר 1 ואת התאום שלה, וויאג'ר 2.
בנובמבר 2003, צוות וויאג'ר הודיע כי הוא רואה אירועים שאינם קשורים להיסטוריה בת 26 השנים של המשימה. הצוות האמין שהאירועים החריגים הצביעו על כך שוויאג'ר 1 מתקרב לאזור מוזר בחלל, ככל הנראה תחילתו של הגבול החדש הזה שנקרא אזור הלם סיום. הייתה מחלוקת ניכרת בשאלה האם וויאג'ר 1 אכן נתקל בהלם הפסקת העבודה או סתם מתקרב.
הלם הסיום הוא המקום בו רוח השמש, זרם דק של גז טעון חשמלי הנושב ברציפות החוצה מהשמש, מואט בלחץ הגז בין הכוכבים. עם הלם הסיום, רוח השמש מאטה בפתאומיות במהירות שנע בין 700,000 ל 1.5 מיליון מיילים לשעה והופכת צפופה וחמה יותר. הקונצנזוס של הצוות הוא שויאג'ר 1, מרחק של כ -8.7 מיליארד מיילים מהשמש, נכנס סוף סוף לנמל הליו, האזור שמעבר להלם הסיום.
חיזוי המיקום של הלם הסיום היה קשה, מכיוון שהתנאים המדויקים בחלל הבין-כוכבי אינם ידועים. כמו כן, שינויים במהירות ובלחץ של רוח השמש גורמים להלם ההלם להתרחב, להתכווץ ולהתפתל.
העדויות המשכנעות ביותר לכך שויאג'ר 1 חצה את הלם הסיום הוא מדידתו של עלייה פתאומית בחוזק השדה המגנטי שנשא הרוח הסולארית, בשילוב עם ירידה להסק במהירות שלו. זה קורה בכל פעם שרוח השמש מאטה.
בדצמבר 2004 צפו המגנטומטרים הכפולים Voyager 1 בכוח השדה המגנטי שגדל לפתע בגורם של בערך 2-1 / 2, כצפוי כאשר האטה ברוח השמש. השדה המגנטי נותר ברמות הגבוהות הללו מאז דצמבר. המרכז לטיסה בחלל גודארד של נאס"א, גרינבלט, ד"ר, בנה את המגנטומטרים.
וויאג'ר 1 ציין גם עלייה במספר האלקטרונים והיונים החשובים במהירות טעינה חשמלית ופרץ של רעשי גל פלזמה לפני ההלם. זה היה צפוי אם וויאג'ר 1 יעבור את הלם הסיום. ההלם מאיץ באופן טבעי חלקיקים טעונים חשמליים הקופצים קדימה ואחורה בין הרוחות המהירות והאיטיות משני צדי ההלם, וחלקיקים אלו יכולים לייצר גלי פלזמה.
"התצפיות של וויאג'ר במהלך השנים האחרונות מראות שהלם ההפסקה הוא הרבה יותר מסובך ממה שמישהו חשב", אמר ד"ר אריק כריסטיאן, מדען המשמעת של תוכנית המחקר מערכת חיבור מערכת שמש סולארית במטה נאס"א, וושינגטון.
התוצאה מוצגת היום במסיבת עיתונאים במרכז הכנסים המוראליים, ניו אורלינס, במהלך ישיבת העצרת המשותפת בשנת 2005 של ארגוני מדעי כדור הארץ וחלל.
למשימותיהם המקוריות ליופיטר ולסטורן, וויאג'ר 1 ואחות החלל וויאג'ר 2 נועדו לאזורים בחלל הרחק מהשמש שבהם לא ניתן יהיה לממש פאנלים סולאריים, ולכן כל אחד מהם היה מצויד בשלושה גנרטורים תרמו-אלקטרוניים רדיו-איזוטופיים לייצור חשמל לחללית מערכות וכלים. הוויאג'רים עדיין פועלים בתנאים מרוחקים, קרים וחשוכים כעבור 27 שנה, חייבים את אריכות הימים שלהם למחלקת הגנרטורים המסופקים באנרגיה, המייצרים חשמל מהחום שנוצר כתוצאה מהתפרקות טבעית של דו-תחמוצת הפלוטוניום.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
