הביטו בשמי הלילה ותראו המון כוכבים. השמש שלנו היא כוכב, כמובן, אבל הם יכולים להגיע בגדלים וצבעים שונים. אז בואו ללמוד מה זה כוכב.
75% מהעניין ביקום הוא מימן ו- 23% הוא הליום; אלה הסכומים שנשארו מהמפץ הגדול. יסודות אלה קיימים בעננים גדולים ויציבים של גז מולקולרי קר. בשלב מסוים הפרעה בכבידה, כמו פיצוץ סופרנובה או התנגשות גלקסית תגרום לענן גז להתמוטט, החל בתהליך היווצרות הכוכבים.
כאשר הגז נאסף יחד, הוא מתחמם. שימור המומנטום מתנועת כל החלקיקים בענן גורם לענן כולו להתחיל להסתובב. רוב המסה נאספת במרכז, אך הסיבוב המהיר של הענן גורם לו להתשטף לדיסק פרוטו-פלנטרי. מחוץ לדיסק הזה יווצרו כוכבי לכת בסופו של דבר, אבל זה סיפור אחר.
הפרוטוסטאר בלב הענן מתחמם מהתמוטטות הכבידה של כל המימן וההליום, ובמשך 100,000 שנה הוא הופך להיות חם וחם יותר להיות כוכב T טאורי. לבסוף, לאחר כמאה מיליון שנות קריסה, הטמפרטורות והלחצים בבסיסם מספיקים כדי שהאיחוי הגרעיני יכול להתלקח. מכאן ואילך, האובייקט הוא כוכב.
היתוך גרעיני הוא מה שמגדיר כוכב, אך הם יכולים להשתנות במסה. וכמויות המסה השונות מעניקות לכוכב את תכונותיו. הכוכב הכי פחות מסיבי אפשרי הוא בערך פי 75 ממסתו של צדק. במילים אחרות, אם היית יכול למצוא 74 צדקנים נוספים ומועכים אותם יחד, היית מקבל כוכב. הכוכב המסיבי ביותר האפשרי הוא עדיין סוגיה של חילוקי דעות מדעיים, אך היא נחשבת פי 150 ממסת השמש. יותר מזה, והכוכב פשוט לא יכול להחזיק את עצמו יחד.
הכוכבים הפחות מאסיביים הם כוכבי ננס אדומים, והם יצרכו כמויות קטנות לאורך תקופות זמן אדירות. אסטרונומים חישבו שישנם כוכבי ננס אדומים שיכולים לחיות 10 טריליון שנים. הם מוציאים שבריר מהאנרגיה שמשחררת השמש. לעומת זאת, הכוכבים הגדולים ביותר הם בעלי חיים קצרים מאוד. כוכב כמו אטה קרינה, עם פי 150 ממסת השמש, פולט יותר ממיליון פעמים אנרגיה כמו השמש. זה כנראה נמשך רק כמה מיליוני שנים ובקרוב יתפוצץ כסופרנובה עוצמתית; משמיד את עצמו לחלוטין.
רוב הכוכבים נמצאים בשלב הרצף הראשי בחייהם, שם הם מבצעים היתוך מימן בגרעינים שלהם. ברגע שנגמר מימן זה, ונשאר רק הליום בליבה, הכוכבים צריכים לשרוף משהו אחר. הכוכבים הגדולים יכולים להמשיך למזג אלמנטים כבדים וכבדים יותר עד שהם לא יכולים להמשיך להתמזג. הכוכבים הקטנים ביותר מוציאים את השכבות החיצוניות שלהם והופכים לכוכבי גמד לבן, בעוד שלכוכבים המסיביים יותר יש קצוות אלימים בהרבה, הופכים לכוכבי נויטרונים ואפילו חורים שחורים.
כתבנו מאמרים רבים על כוכבים במגזין החלל. הנה מאמר על ההבדל בין כוכבים לכוכבי לכת, והנה מאמר על היווצרותם של כוכבים מאסיביים.
רוצים מידע נוסף על כוכבים? להלן החדשות של Hubblesite אודות כוכבים, ומידע נוסף מאת נאס"א מדמיין את היקום.
הקלטנו כמה פרקים של אסטרונומיה צוות בנושא כוכבים. להלן שניים שעשויים להיות מועילים: פרק 12: מאיפה מגיעים כוכבי תינוקות, ופרק 13: לאן הכוכבים הולכים כשהם מתים?
מקור: נאס"א
