חללית של נאס"א יצאה מקשר רדיו במשך כשבועיים, אך הסוכנות עדיין מחזיקה בתקווה להצלה. 1 "מיד לאחר איפוס מתוכנן של החללית", אמרה נאס"א בעדכון בשבוע שעבר.
אם לא ניתן לשחזר את החללית STEREO-Behind, הדבר עלול לגרום לפער נתונים במשימה בשנה הבאה - שהוא ייחודי מכיוון שהוא נראה לצד הרחוק של השמש. באתר האינטרנט נאס"א לא אמרו עד כמה משפיעים תחזיות מזג האוויר הסולאריות, אולם בחומרים אחרים אמרו ששתי החלליות STEREO הן חלק מכריע בעבודה זו.
צמד הלוויינים של STEREO (STEREO-Ahead ו- STEREO-Behind) מכוונים למפות טוב יותר את התפרצויות השמש (המכונות "פליטות המונית כלילית") שחלקיקותיהן הטעונות יכולות לשבש את התקשורת הלוויינית במהלך סערות שמש. המשימה נמשכת מאז 2006 והם ראו את הצד הרחוק של השמש מאז 2011. מה שגרם לאחד מהם להפסיק לדבר איתנו אינו ידוע, אך נאס"א אמר כי ניסיונות ההחלמה נמשכים.
מסלולי הלוויינים סביב השמש דומים לכדור הארץ, אך האחד מסתובב קצת יותר מהר והשני מעט איטי יותר. בשנה הבאה, הגיאומטריה (שילוב סולארי) פירושה שהשמש תחסום את השקפתנו על אחת החלליות בכל פעם. כפי שהסבירה נאס"א בעדכון ביולי, "מקלטים ברדיו על כדור הארץ לא יוכלו להבדיל את האות של STEREO מקרינת השמש."
זה משפיע על המשימה בשתי דרכים. ראשית, יש תקופה בה יש למקם מחדש את האנטנות בחללית כדי להימנע מבישול על ידי השמש. נתונים מסוימים יזרמו, אך הם יהיו ברזולוציה נמוכה יותר. STEREO-Ahead נכנס לתקופה זו ב- 20 באוגוסט, ו- STEREO-Behind היה אמור לשלוח נתונים ברזולוציה גבוהה עד ה- 1 בדצמבר.
ואז יש זמן שכל חללית תיחסם לחלוטין על ידי השמש. STEREO-Behind היה אמור להיכנס לתקופה זו מה 22- בינואר עד 23 במרץ 2015, כאשר התאום שלה עדיין אוסף נתונים בשלב זה. אבל אז תגיע תקופה בה STEREO-Ahead לא יצור קשר: 24 במרץ עד 7 ביולי 2015. אם STEREO-Behind לא יוכל למלא את STEREO-Ahead ברגע זה כמתוכנן, פער נתונים יכול להתעצם.
לאחר מכן צפויים נתונים ברזולוציה נמוכה יותר מ- STEREO עד 2016, אז הגיאומטריה פירושה שהחללית יכולה למקם מחדש את האנטנות שלהם בבטחה. אמנם אלה אינם החללית היחידה שמסתכלת על השמש - אך נתונים בזמן אמת עדיין זורמים מהמצפה הכוכב השמש (SDO) וממצפה השמש וההליוספירית (SOHO) - נאס"א אמרה כי קצב הנתונים הנמוך יותר ומאבדים קשר עם אחד החללית STEREO בשנה הבאה תהיה קשה לחיזוי סולארי.
"היעדר תצפיות של STEREO ששימשו במודלי המחקר של נאס"א יגבילו מאוד את החיזוי לסופות שמש ברחבי מערכת השמש", מסרה הסוכנות בשאלות ותשובות ביולי על אובדן הנתונים ב -2015.
