קרקעית הים יכולה להיות מקום גזי. הרי געש ותקעים מתחת למים מפרישים פחמן דו חמצני (CO2) בסמוך לפתחים שבהם פלטות טקטוניות. חיידקים רעבים ממירים יצורים מתפרקים של העומק למתאן טבעי. ומחקרים חדשים מיפן מזכירים לנו, מאגרים עצומים ורוחבי קילומטרים של גזי חממה אורבים בכיסים לא נגועים ממש מתחת לפני הקרקע.
במחקר שפורסם ב -19 באוגוסט בכתב העת Geophysical Research Letters, צוות חוקרים גילה כיס אחד כזה בתחתית שוקת אוקינאווה, אגן צוללות מסיבי היושב דרומית-מערבית ליפן ושם שוקעת אט-אט צלחת הים הפיליפיני מתחת לצלחת האירואסית. . באמצעות גלים סיסמיים כדי למפות את מבנה השוקת, הצוות הצליח למצוא כיס גז ענקי המתפרש ברוחב של לפחות 2.5 מיילים (4 ק"מ), ובו פוטנציאל להכיל יותר מ 100 מיליון טון (90.7 מיליון טון מטרי) של CO2, מתאן או שילוב כלשהו של השניים .
תלוי בתכולתו, פיצוץ גז ענקי רצפה זה יכול לייצג מקור בלתי מנוצל של גז טבעי, או פצצת זמן מתקתקת של פליטת גזי חממה שרק מחכה לחלחל אל פני השטח, כתבו החוקרים.
"אם ההנחה היא שהגז ככול CO2, הייתי מעריך בערך שהוא כ- 50 מיליון טון," אמר המחקר המחבר Takeshi Tsuji, מהמכון הבינלאומי של אוניברסיטת קיושו לחקר אנרגיה פחמן-ניטרלי ביפן, אמר ל- Live Science בדוא"ל. "סכום זה בסדר גודל דומה לפליטת CO2 השנתית של כל המכוניות הפרטיות ביפן (כמאה מיליון טון בשנה)."
במחקר החדש, טוג'י ועמיתיו הפליגו על החלק המרכזי של השוקת, ואז השתמשו באקדח אוויר כדי לייצר גלים סיסמיים מזוויות שונות. על ידי מדידת האופן שבו הגלים הללו השתנו כאשר הם עברו דרך קרקעית הים, הצוות יצר פרופיל מחוספס של העולם הנסתר מתחת לקרקעית הים.
בהצהרה נמסר מחבר המחקר אנדרי הנדרייאנה, חוקר אחר במכון הבינלאומי למחקר אנרגיה פחמן-ניטרלי, "גלי לחץ סייסמיים בדרך כלל עוברים לאט יותר דרך גזים מאשר דרך מוצקים. "אם כן, על ידי הערכת מהירות גלי הלחץ הסיסמיים דרך האדמה, אנו יכולים לזהות מאגרי גז תת-קרקעיים ואף לקבל מידע על מידת הרוויה שלהם."
מהירות גל הלחץ האטה משמעותית על שטח רחב בחלק האמצעי של השוקת, מה שמעיד על כיס גז אדיר. הצוות העריך כי רוחב הכיס, אך לא הצליחו לחשב כמה עמוק או מרוכז המאגר.
עם הנתונים הנוכחיים, הם לא הצליחו לקבוע אם הגז המדובר הוא CO2 או מתאן (שני גזי מים עמוקים בשפע), מה שהופך את השלכות התגלית למעט עכורות כרגע.
"מצד אחד, אם זה מתאן, זה יכול להיות משאב חשוב", אמר צוג'י. (מתאן, המרכיב העיקרי בגז הטבעי, משמש כדלק ברחבי העולם.) "עם זאת, מתאן הוא גם גז חשוב לשינויי אקלים."
עם זאת, אם הגז במאגר התת ימי הוא ברובו CO2, זה יכול להשפיע עוד יותר על שינויי האקלים. אם הכיס היה קופץ ומשחרר 50 מיליון טון (45 מיליון טון מטרי) CO2 לאוויר בבת אחת, זה יכול להשפיע מדידה על ריכוזי CO2 באטמוספרה, וכך על שינויי האקלים. אם כיסים כמו זה הם תכונה נפוצה בקרעים בים, כפי שחוקרים חושדים שהם עשויים להיות, אז ההשלכות הפוטנציאליות עשויות להיות משמעותיות עוד יותר.
עם זאת, לעת עתה אין מספיק נתונים כדי להסיק מסקנות ספציפיות לגבי מה שנמצא במאגר, מאיפה הוא הגיע ומה יקרה לו. לימוד נוסף על שוקת אוקינאווה ואתרי קרע אוקיינוסים אחרים יהיה המפתח בבירור מי (או מה) התמודד עם גז התעלומה - ומי צריך להתמודד עם זה הלאה.
