הזדמנות Rover Rover Opportunity של נאס"א מצאה מטאוריט ברזל, המטאוריט הראשון מכל סוג שזוהה אי פעם בכוכב אחר.
האובייקט המגולען, בגודל כדורסל, עשוי ברובו וניקל על פי קריאות הספקטרומטרים בסלולר. רק חלק קטן מהמטאוריטים שנפלו על כדור הארץ עשירים באופן דומה. אחרים סלעיים יותר. כדוגמה, המטאוריט שפוצץ את מכתש המטאור המפורסם באריזונה דומה בהרכבו.
"זו הפתעה ענקית, אם כי אולי היא לא הייתה צריכה להיות", אמר ד"ר סטיב סווירס מאוניברסיטת קורנל, איתקה, נ.י., החוקר הראשי למכשירי המדע בנושא הזדמנות ותאומה, רוח.
המטאוריט, המכונה "סלע מגן החום", יושב בסמוך לפסולת מגן החום של Opportunity על פני מרידיאני פלאנום, שטח שטוח מכתש שהיה ביתו של Opportunity מאז שנחת הרובוט על מאדים לפני כמעט שנה.
"מעולם לא חשבתי שנשתמש במכשירים שלנו על סלע ממקום אחר שאינו מאדים," אמר Squyres. "חשבו מנין שמקורו של מטאוריט ברזל: כוכב לכת או פלנטסימל הרוס שהיה גדול דיו כדי להתמיין לליבה מתכתית ומעטפת סלעית."
מדעני צוות רובר תוהים האם כמה סלעים שהזדמנות ראתה על פני הקרקע הם מטאוריטים סלעיים. "מאדים צריכים להיפגע על ידי מטאוריטים סלעיים הרבה יותר מאשר מטאוריטים מברזל," אמר Squyres. "ראינו המון מרוצפים על המישורים, וזה מעלה את האפשרות שחלקם עשויים להיות מטאוריטים. אנו עשויים לחקור כמה כאלה בשבועות הקרובים. המפתח הוא לא מה שנלמד על מטאוריטים - יש לנו הרבה מטאוריטים על כדור הארץ - אלא מה המטאוריטים יכולים לספר לנו על מרידיאני פלאנום. "
מספר המטאוריטים שנחשפו יכול להיות אינדיקציה אם השפלה הולכת ונשחקת או נבנית.
המדען הראשי של נאס"א, ד"ר ג'ים גרווין, אמר כי "חקר המטאוריטים הוא חלק חיוני מהאג'נדה המדעית של נאס"א, וגילוי האם יש מחסנים מהם במאדים פותח אפשרויות מחקר חדשות, כולל תמריצים נוספים למשימות רובוטיות ואז מבוססות-אנוש. . מאדים ממשיך לספק 'זהב' מדעי בלתי צפוי, ורוחבינו הוכיחו את ערך החיפושים הניידים עם הממצא האחרון הזה. "
התבוננות ראשונית בסלע מגן חום מרחוק עם ספקטרומטר הפליטה התרמית המיניאטורית של Opportunity הציעה הרכב מתכתי והעלתה בשבוע שעבר השערות כי מדובר במטאוריט. המשוטט נסע קרוב מספיק בכדי להשתמש בספקטרומטרי הרנטגן של Moessbauer וחלקיקים אלפא, ומאשר את זיהוי המטאוריט בסוף השבוע.
ההזדמנות ורוח השלימו בהצלחה את משימותיהם העיקריות לשלושה חודשים במאדים באפריל 2004. נאס"א האריכה את משימותיהם פעמיים מכיוון שהסוכנים נותרו במצב טוב להמשיך לחקור את מאדים זמן רב יותר ממה שצפוי. הם מצאו עדויות גיאולוגיות לתנאי סביבה רטובים בעבר שהיו עשויים להיות מסבירי פנים לחיים.
ההזדמנות נסעה בסך הכל 2.10 ק"מ (1.30 מיילים). מכתמים קלים מאבק הופיעו בתמונות ממצלמת זיהוי המפגע האחורי של המשוטט מאז שהזדמנות נכנסת לאזור פסולת מגן החום שלה, אמר ג'ים אריקסון ממעבדת הנעה סילונית של נאס"א, פסדינה, קליפורניה, מנהל פרויקט רובר. צוות הרובר מתכנן להתחיל להסיע את ההזדמנות דרומה לעבר תכונה מעגלית בשם "ווסטוק" תוך כשבוע.
ספיריט נסעה בסך הכל 4.05 ק"מ (2.52 מיילים). היא עוברת התקדמות איטית בעלייה לעבר רכס על "גבעת הבעלים" בתוך מכתש גושב.
JPL, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה, ניהלה את פרויקט Mars Exploration Rover של נאס"א מאז שהחל בשנת 2000. תמונות ומידע נוסף על הסוחרים ותגליותיהם זמינים באינטרנט בכתובת http: //www.nasa. gov / vision / universe / solarsystem / mer_main.html ובכתובת http://marsrovers.jpl.nasa.gov.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
