העובדות העומדות מאחורי "הכניסה החוזרת הבליסטית" של כמוסת הירידה בסויוז מתחילות לעלות לאור. הצוות, שנאלץ להמתין במהופך, דיווח על עשן בתוך הקפסולה. אף שסוכנות החלל הרוסית המפקחת על מסוקי החילוץ דיווחה כי הצוות נמצא בבטחה בשטח, במציאות הם נאבקים למצוא את מיקומם. הקוסמונאוט הרוסי יורי מלנצ'נקו נאלץ להתנתק ממלאכה העקומה, לצאת החוצה ולהשתמש בטלפון לווייני כדי לאשר שהם חיים וקיימים. כעת נשאלות שאלות קשות מדוע בקרת המשימה איבדה מלכתחילה את הקפסולה ומדוע כיסתה את מציאות הנחיתה עד זמן כה רב אחרי האירוע ...
כפי שפורסם בעבר במגזין החלל, משהו השתבש בקפסולת הירידה בסויוז כשסיימה את משימת החזרה שלה מתחנת החלל הבינלאומית ביום שבת. באותה תקופה דיווחה רשות החלל הרוסית כי הקפסולה עברה כניסה חוזרת בליסטית (ולא "הירידה המודרכת" המתוכננת) לאחר שהצוות שינה את תוכנית הטיסה מבלי להעביר את השינויים לשליטה במשימה. זו הייתה הסיבה היחידה (הרשמית) שניתנה לנחיתה הקשה שנגרמו להם שלושת אנשי הצוות. האסטרונאוט הראשון של דרום קוריאה, יי סו-ייון, הקוסמונאוט הרוסי יורי מלנצ'נקו ופגי ווהיטסון האמריקאיים, סבלו כוחות העולים על תשע-ג'י (כוח המשיכה האדום פי תשע) כשהם מטלטלים באטמוספירה.
פקיד חלל רוסי אחד ציין אמונה טפלה ישנה כי לפיה נשים עם העלייה בטיסה היו "סימן רע" וכי המתכננים ישקלו בעתיד שיהיה להם צוות דומיננטי. ההערות הללו הבינו, כמובן, מהומה.
על פי מקור חדשותי, סביר יותר להניח שהטייס האוטומטי של הקפסולה נכשל, מה שגרם לכניסה מחדש בליסטית. בשטח שיערו גורמים רשמיים ברוסיה כי הקפסולה העפילה על שטח הנחיתה ושלחה מסוקי חילוץ למקום רחוק ממזרח. במקרה מסוק במערב (מיקום שמור לנחיתות חירום) דיווח כי ראה את מצנחי הקפסולה, אך לא נוצר קשר עם הצוות עד 30 דקות לאחר הנחיתה. הרבה לפני שנוצר קשר (באמצעות טלפון לוויני), סוכנות החלל הרוסית פרסמה את חזרתם הבטוחה של צוות סויוז כדי להסיט את תשומת הלב מהבעיות שהיו להם.
יתכן והדוח המדאיג ביותר הוא כי מצנח הירידה עלה באש וצמחייה מסביב. כנראה שעשן אפילו נכנס לקפסולה. זה ללא ספק היה גורם לצוות מאמץ רב.
בראיון שנערך לאחרונה עם האסטרונאוט הראשון של דרום קוריאה, יי סו-ייון, הזכיר הבי-הנדסאי בן 29 את הטרחה שלה והודה שהיא "ממש פוחדת" כשהקפסולה החלה את כניסת החירום שלה מחדש:
“במהלך הירידה ראיתי איזושהי אש בחוץ בזמן שעברנו את האווירה. בהתחלה ממש פחדתי כי זה נראה ממש ממש חם וחשבתי שנוכל לשרוף. " - יי סו-ייון
אנשי הצוות המזועזעים עדיין היו מטלטלים כשמסרו מסיבת עיתונאים ביום שני. מלנצ'נקו נותר דבק בכך שאיש מאנשי הצוות לא אשם בכניסה מחדש הבליסטית. "לא הייתה שום פעולה של הצוות שהובילה לכך," הוא אמר. "הזמן יגיד מה השתבש.”
אירוע זה מדגיש את הסיכון הכרוך בנסיעות בחלל, ובעוד שהגישה לחלל הופכת להיות יותר ויותר שגרתית, נותרה העובדה שהדברים יכולים להשתבש. מקורות חדשות רבים ביקורתיים מאוד על סוכנות החלל הרוסית, וטוענים כי הם אינם כשירים. זה אולי קצת חזק, אבל בעניינים כמו חזרתם הבטוחה של אסטרונאוטים יש צורך בבהירות מוחלטת. ניסיונות לכסות תקלות טכניות, ציטוט של "סימנים רעים" ומידע שגוי לא יסייעו למאמצים הרוסים בחלל.
מקורות: AP, MSNBC, Yahoo !, Space.com
