מצד אחד, יתכן שזה לא חדשות מפתיעות, אך מצד שני ההשלכות מבהילות. זו המסקנה של קמפיין תצפית בן 16 שנה של אזור שנמצא במרכז הגלקסיה שלנו, שם נרשמו 28 כוכבים, המקיפים נקודה משותפת, בלתי נראית.
בדרך כלל הכוכבים הללו היו מוסתרים על ידי הגז והאבק באזור זה, אך מצפה הכוכבים האירופי הדרומי (ESO) בצ'ילה השתמש בטלסקופים האינפרא אדום כדי להציץ עמוק במאורת החור השחור. אם לשפוט על פי מסלולי המסלול של 28 כוכבים אלה, אסטרונומים לא רק הצליחו להצביע על מיקום החור השחור, הם גם הסיקו את המסה שלו ...
ידוע זה מכבר כי חורים שחורים סופר-מאסיביים תופסים ככל הנראה את מרכזי מרבית הגלקסיות, מגלקסיות גמדיות עד דיסקים גלקטיים דקים ועד גלקסיות ספירליות גדולות; נראה כי לרוב הגלקסיות ישנן. אבל למעשה לראות חור שחור אינו משימה קלה; אסטרונומים תלויים בהתבוננות בהשפעה שיש לחור שחור-על-מסיבי על הגז, האבק והכוכבים שמסביב במקום לראות את האובייקט עצמו (אחרי הכל, בהגדרה, חור שחור הוא שחור).
בשנת 1992, אסטרונומים שהשתמשו בטלסקופ הטכנולוגיה החדש של ESO בגובה 3.5 מטרים בצ'ילה הפנו את תשומת ליבם לליבה הגלקטית שלנו בכדי להתחיל במסע תצפית חסר תקדים. מאז 2002 הועלה גם השימוש בטלסקופ גדול מאוד בגודל 8.2 מטר (VLT). 16 שנה לאחר מכן, עם למעלה מ- 50 לילות של זמן תצפית כולל, התוצאות נמצאות.
על ידי מעקב אחר כוכבים בודדים המקיפים נקודה משותפת, חוקרי ESO גילו את ה העדויות האמפיריות הטובות ביותר עד כה לצורך קיומו של חור שחור בסה"כ מסת השמש. כל הכוכבים נעים במהירות, כוכב אחד אפילו השלים מסלול מלא במהלך 16 השנים הללו, מה שמאפשר לאסטרונומים ללמוד בעקיפין את החיה המסתורית המניעה את הגלקסיה שלנו.
“מרכז הגלקסיה הוא מעבדה ייחודית בה אנו יכולים ללמוד תהליכים יסודיים של כוח משיכה חזק, דינמיקה כוכבית ויצירת כוכבים אשר הם בעלי רלוונטיות רבה לכל שאר הגרעינים הגלקטיים, עם רמת פירוט אשר לעולם לא תתאפשר מעבר לגלקסיה שלנו."מסביר ריינהרד גנזל, ראש צוות מחקר זה במכון מקס-פלאנק לפיזיקה חוצנית בגארצ'ינג ליד מינכן, גרמניה.
“ללא ספק, ההיבט המרהיב ביותר במחקר שלנו בן 16 שנה, הוא שהביא את מה שנחשב כיום לראיה האמפירית הטובה ביותר לכך שחורים שחורים סופר-מסיביים אכן קיימים."ממשיך גנזל. "מסלולי הכוכבים במרכז הגלקטי מראים כי ריכוז המסה המרכזי של ארבעה מיליון מסות שמש חייב להיות חור שחור, מעבר לכל ספק סביר.”
מלבד היותו המחקר המפורט ביותר על שכונת מזל קשת A * (הטכניקות הנהוגות במחקר זה מדויקות פי שישה מכל מחקר שהיה לפניו), אסטרונומים של ESO הסיקו גם את המדידה המדויקת ביותר של המרחק מהמרכז הגלקטי. למערכת השמש; החור השחור העל-מסיבי שלנו נמצא במרחק של 27,000 שנות אור משם.
מידע רב נאסף גם על הכוכבים הבודדים. "הכוכבים באזור הפנימי ביותר נמצאים במסלולי אקראי, כמו נחיל דבורים"אומר סטפן גילסן, מחבר הראשון של העיתון שפורסם בכתב העת האסטרופיזי. "עם זאת, בהמשך, שישה מתוך 28 הכוכבים מקיפים את החור השחור בדיסק. מהבחינה הזו המחקר החדש אישר גם מפורשות עבודות קודמות בהן התקליטור נמצא, אך רק במובן הסטטיסטי. תנועה מסודרת מחוץ לחודש האור המרכזי, מסלולי אוריינטציה אקראיים בפנים - כך מתוארים בצורה הטובה ביותר הדינמיקה של הכוכבים הצעירים במרכז הגלקטי..”
בפשטות, האובייקט שמשפיע על הכוכבים האלה חייב להיות חור שחור סופר-מסיבי, אין שום הסבר אחר שם בחוץ. האם פירוש הדבר שחורים שחורים הם בעלי מעמד חזק יותר כ"עובדה "קוסמולוגית ולא כ"תיאוריה"? זה נראה כך…
מקורות: ESO, BBC
