היכן צריכה החללית הבאה לנחות על מאדים? רובר מעבדת המדע של מאדים (MSL) אמור להיות משוגר בסתיו 2009. מעל חמישים אתרי נחיתה הוצעו על ידי מדעני פלנטה שונים, ולאחרונה ועדת הבחירה צמצמה את השדה לששה אתרים אפשריים. האתר הסופי וגיבוי ייבחרו בספטמבר 2008. להלן מבט לששת המועמדים הסופיים:
Mawrth Vallis: מיקום: המישור הצפוני, מזרחית לאתר הסובבים של Pathfinder (24.65 ° N, 340.10 ° E)
זהו תעלה עתיקה שנחצבה בשיטפונות קטסטרופלים. ספקטרומטרים באורביטר של הסיור במאדים (MRO) גילו מינרלים מחימר המכילים מים, ועשויים גם לשמר חומרים אורגניים, כך שיש עניין רב ללמוד את המרבצים הללו בכדי להבין סביבות עבר שהיו יכולות לתמוך בחיים. תמונות ממצלמת MRO HiRise מראות גבעות עם כמה שכבות וסלעים מסקרנים.
שוקת נילי פוסה: מיקום: בסמוך לאיסידיס פלאניטיה, ובסמוך לאתר הנחיתה המיועד לבייגל 2. (21 ° N, 74.2 ° E)
לאזור זה קיימת אחת החשיפות הגדולות והמגוונות ביותר של מינרלים מחרסית שהתגלו במסלול. שוב, מינרלים מחימר מכילים מים, ואולי גם חומרים אורגניים. האזור הוא שקע ליניארי ברוחב של כ -25 ק"מ שנוצר מפעילות טקטונית.
מכתש הולדן: מיקום: דרומית לוואליס מארינריס (26.4 ° S, 325.3 ° E)
מכתש זה מכיל גווילים עמוקים המגולפים במים זורמים וכן דוגמאות למה שמונחים כערוגות אגם ומשקעים שהופקדו על ידי נחלים. משקעים אלה בני יותר משלושה מיליארד שנה, שתוארכו לתקופה רטובה יותר במאדים. מדענים מאמינים שמכתש הולדן היה בעבר אגם, וכשהמים נעלמו, הרוח נשחקה על פני השטח ויצרה את האדוות והדיונות שצולמו על ידי מכשיר HiRise.
מכתש אברסלוודה: מיקום: דרומית לוואליס מארינריס (23.20 ° S, 326.75 ° E)
הדלתא של אברסוואלדה היא העדות המשכנעת ביותר במאדים לזרימה מתמשכת של נהר לגוף מים עומד. תמונות HiRise מראות ערוצים רבים בתוך הדלתא שהפכו, המתרחשים כשמשקעים שהופקדו על ידי מים זורמים מתמצקים עם הזמן ונעשים עמידים בפני שחיקה. תמונות HiRise ברזולוציה גבוהה מציגות סלעים בודדים שמתנתקים ממפקדות הערוץ.
מכתש מיאמוטו: מיקום: Merdiani Planum, ליד אתר Opportunity Rover. (1.7 ° S, 352.4 ° E)
המכתש ממוקם לאורך הגבול המערבי של מרידיאני פלאנום, ובמינון של 150 ק"מ הנו מינרלים המטיטים וגופרתיים, שנוצרו אולי מאגמים או מי תהום. החלק הדרומי-מערבי של רצפת המכתש הופשט בגלל שחיקה, וחושף מינרלים מחימר.
מרידיאני צפוני: מיקום: Meridiani Planum, 2.34 ° N, 6.69Â ° E
זהו אותו תחום בו למד רובר ההזדמנות. על ידי נחיתה כאן, הרובד MSL יכול להגדיל את הידע שלנו על אזור מרידיאני, שאותו הזדמנות חשפה כי יש לו היסטוריה גיאולוגית מורכבת הכוללת זרימה, מי תהום, אגמים ורוח. אם הוא נבחר כאתר נחיתה, רובע MSL היה בוחן את המישורים החלקים לפני שהוא נוסע למישורים הסוררים לצפון.
MSL יגיע למאדים בשנת 2010. ברגע שהוא על פני השטח, הרובר יוכל להתגלגל מעל מכשולים בגובה 75 סנטימטרים (29 סנטימטרים) ולנוע עד 90 מטר (295 רגל) לשעה. בממוצע, המשוטף צפוי לנוע בערך 30 מטר לשעה, בהתבסס על רמות הספק, החלקה, תלילות השטח, נראות ומשתנים אחרים. מכשירי המדע שנמצאים על הלוח כוללים מצלמות, ספקטרומטרים, גלאי קרינה וחיישני סביבה.
מקור חדשות מקורי: בלוג HiRise
