אסטרונומים הצליחו כעת לראות את השלבים המוקדמים מאוד של פרץ קרני גאמה, בזכות הלוויין סוויפט. שימוש נוסף במכשיר בדרך זו יאפשר גם לחשב את מרחק ובהירות GRBs תוך כמה מאות שניות מהתפרצותם הראשונית, כמו גם לאסוף מידע חדש על הגורמים להתפרצויות והגלקסיות שמקורן.
"טווח אורך הגל של ה- UVOT, בשילוב עם העובדה שסוויפט הוא מצפה חלל עם קצב תגובה מהיר, ללא הגבלה על פי שעות היום או מזג האוויר, אפשר לנו לאסוף את הספקטרום האולטרה-סגול המוקדם הזה," אמר מרטין עדיין ממעבדת מדעי החלל מולארד. (MSSL) ב- UCL.
"על ידי התבוננות ברגעים המוקדמים הללו של התפרצויות קרני הגמא", אמר פול קין, חבר בצוות אחר, "לא נוכל רק לחשב טוב יותר דברים כמו הזוהר והמרחק של פרץ, אלא נוכל ללמוד יותר אודות הגלקסיות שמשחקות בהן מארחות וההשפעה שיש לפיצוצים הללו על סביבותיהם. ברגע שהטכניקה החדשה הזו תוחל על פרצים בהירים בהרבה, יהיה לנו שפע של נתונים חדשים. "
מאסימיליאנו דה פסקוולה, מדען GRB מצוות UVOT, הוסיף כי "מכשיר ה- UVOT מתאים במיוחד לחקר פרצים עם משמרת אדומה ממוצעת עד גבוהה - חלק מהספקטרום האולטרה-סגול שקשה אפילו לטלסקופים מבוססי האדמה הגדולים ביותר לימוד. בעזרת UVOT עם סוויפט, כעת אנו יכולים למצוא משמרות אדומות להתפרצויות שקשה היה ללכוד בעבר ולברר יותר על הגלקסיות המארחות הרחוקות שלהן, המרוחקות כעשרה מיליארד שנות אור. "
מאז שיגורו בשנת 2004, הלוויין סוויפט סיפק את המחקר המקיף ביותר עד כה על GRBs ועתיקותיהם. באמצעות ה- UVOT להשגת ספקטרום אולטרה סגול, צוות סוויפט יוכל לבנות על מחקר זה ואף לקבוע יותר אודות הכימיה של הגלקסיות המארחות.
פול קוין אמר, "הספקטרום החדש לא רק מאפשר לנו לקבוע את מרחק הגלקסיה המארחת של פרץ קרני הגמא, אלא חשף את צפיפות ענני המימן שלה. למידה נוספת על הגלקסיות הרחוקות הללו עוזרת לנו להבין כיצד התגבשו במהלך היקום המוקדם. פרץ קרני הגמא שנצפה בהזדמנות זו מקורו בגלקסיה שמונה מיליארד שנות אור מכדור הארץ. "
סוויפט היא משימה של נאס"א בשיתוף עם מועצת מתקני המדע והטכנולוגיה (STFC) בבריטניה וסוכנות החלל האיטלקית (ASI). היצירה פורסמה ביום שישי, 27 בפברואר, בהודעות החודשיות של החברה האסטרונומית המלכותית.
מקור: מועצת מתקני מדע וטכנולוגיה
